Tης Eurohoops team/ info@eurohoops.net
Μήπως ήρθε η ώρα για το Κλίβελαντ να πανηγυρίσει τον πρώτο του τίτλο σε επαγγελματικό πρωτάθλημα από το 1964 (οι «Μπράουνς» το NFL). Μήπως οι Καβαλίερς πρέπει να πάρουν τον τίτλο για πρώτη φορά στην 52χρονη ιστορία τους; Το βήμα προς αυτήν την κατεύθυνση έγινε.
Οι Καβς δεν άφησαν την ευκαιρία να κλείσουν τη σειρά να πάει χαμένη και με το εντυπωσιακό 113-87 μέσα στο Τορόντο, κατέκτησαν τον τίτλο της Ανατολής για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν, επιστρέφοντας στους τελικούς για τρίτη φορά στην ιστορία τους (2007, 2015).
«Η πόλη και οι φίλαθλοι μας δικαιούνται έναν τίτλο. Και πάλι όμως πρέπει να βγούμε εκεί έξω και να αποδείξουμε τι αξίζουμε», δήλωσε ο Λεμπρόν Τζέιμς που πέτυχε 33 πόντους, τους περισσότερους στα εφετινά πλέι οφς καθώς ο Τάιρον Λου δεν σκέφτηκε να τον αφήσει και πολύ ώρα στον πάγκο (42’), πιέζοντας το παιχνίδι ως το τέλος. Και δικαιώθηκε.
Ο «Βασιλιάς» είχε ακόμα 11 ριμπάουντ και έξι ασίστ, ενώ ο Κάιρι Ίρβινγκ σταμάτησε στους 30 με 12/24 σουτ και εννιά τελικές πάσες, με τον Λοβ να συμπληρώνει τους «Big Three» με 20 πόντους και 12 ριμπάουντ. Όταν οι τρεις τους σκοράρουν πάνω από 20 πόντους φέτος, δεν έχουν χάσει πουθενά!
Το σπουδαίο δίδυμο των Ράπτορς που έφτασαν πιο μακριά από ποτέ στην ιστορία τους, ήταν καταπληκτικό αλλά μόνο του. Ο Κάιλ Λάουρι πέτυχε 35 πόντους με 6/12 τρίποντα, ενώ ο ΝτεΡόζαν τέλειωσε με 20 πόντους (9/17διπ.): «Αυτή τη στιγμή είμαι απογοητευμένος. Δεν μπορώ να σκεφτώ τη θετική πλευρά της πορείας μας», δήλωσε ο Λάουρι κι αυτό ακούγεται φυσιολογικό τη στιγμή που το Τορόντο δεν έφτασε στο τέλος του δρόμου. Παρόλα αυτά, στο τελευταίο τρίλεπτο οι περίπου 21.000 φανς τους φώναζαν «Go Raptors» για να τους αποδώσουν τα εύσημα για την εφετινή σεζόν που τους χάρισαν.
Οι Καβαλίερς προηγήθηκαν με 78-57 περίπου τέσσερα λεπτά πριν το τέλος του τρίτου 12λεπτου, ωστόσο οι γηπεδούχοι έκαναν μία ύστατη προσπάθεια να μπούνε στο παιχνίδι, μειώνοντας σε 88-78, 10’ πριν το φινάλε. Δεν μπόρεσαν όμως ποτέ να πλησιάσουν περισσότερο. Ο Λεμπρόν έβαλε έξι πόντους σε ένα επί μέρους 14-3 και εκεί κρίθηκαν τα πάντα.
Οι τελικοί θα ξεκινήσουν την Πέμπτη (ξημερώματα Παρασκευής) στο Κλίβελαντ αν προκριθούν οι Θάντερ ή στο Όκλαντ αν οι Ουόριορς ολοκληρώσουν ένα σερί τριών νικών και δημιουργήσουν ξανά το ίδιο ζευγάρι στην καθοριστική σειρά για τον τίτλο.