Του Στέφανου Τάτσιου/ info@eurohoops.net
Ο “The Glove” όπως ήταν το παρατσούκλι θεωρείται και όχι άδικα ένας από τους κορυφαίους γκαρντ στην ιστορία της λίγκας και αμυντικό “τέρας” καθώς δυσκόλεψε την… ζωή πολλών μεγάλων επιθετικών παικτών του NBA.
Για τον Πέιτον σίγουρα έχουν ξεχωριστή θέση στην καρδιά του, οι Σιάτλ Σούπερσονικς καθώς εκεί έζησε 13 ολόκληρα χρόνια (1990-2003) τιμώντας την φανέλα της ομάδας με την οποία αναδείχθηκε καλύτερος αμυντικός του NBA το 1996, ενώ μπήκε και στην πρώτη καλύτερη πεντάδα της κανονικής περιόδου οκτώ φορές (1994-1998, 2000-02).
Μετά ήρθε το πλήρωμα του χρόνου και ο Πέιτον αποχαιρέτησε την ομάδα που τον ανέδειξε με προορισμό πρώτα τους Μπακς (2004) και αργότερα τους Λέικερς (2004) και τους Μπόστον Σέλτικς (2005).
Το φινάλε της καριέρας του πάντως ήταν αυτό που του άξιζε, καθώς κατέκτησε το πολυπόθητο “δαχτυλίδι” με τους Μαϊάμι Χιτ το 2006 (ήταν μέλος τους από το καλοκαίρι του 2005) παρέα με τους Ουέιντ-Σακίλ, απέναντι στους Μάβερικς του μεγάλου Ντιρκ Νοβίτσκι.
Ένα χρόνο αργότερα το 2007, ο σπουδαίος Γκάρι Πέιτον αποχαιρέτησε τα παρκέ και κρέμασε τα παπούτσια του, έχοντας μέσο όρο στην καριέρα του 16,3 πόντους, 6,7 ασίστ και 1,8 κλεψίματα.
Ακόμα δεν πρέπει να λησμονούμε ότι ήταν μέλος της αξέχαστης “Dream Team” των ΗΠΑ που κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Βαρκελώνης (1996), αλλά και μέλος του ρόστερ που κέρδισε ένα ακόμα χρυσό μετάλλιο στο Σίδνεϊ το 2000.
Δείτε μερικά βίντεο από την καριέρα του:
Μάλιστα ο Κέβιν Γκαρνέτ δεν τον ξέχασε την σημερινή ξεχωριστή ημέρα για τον ίδιο και του ευχήθηκε “χρόνια πολλά” μέσω twitter:
Happy Birthday to "The Glove" @GaryPayton_20! pic.twitter.com/s2SwNbRKw5
— KG's Area 21 (@KGArea21) July 23, 2017