Tης Eurohoops team/ info@eurohoops.net
Ο πολύπειρος σέντερ του Παναθηναϊκού παραχώρησε συνέντευξη στο ΑΠΕ-ΜΠΕ:
– Με έναν πρόχειρο υπολογισμό ο Παναθηναϊκός χρειάζεται το 3/3 στις εναπομείνασες αγωνιστικές για να προλάβει το τρένο των πλέι οφ. Θα γίνει η αρχή με την Αρμάνι στο Μιλάνο;
«Δεν έχουμε επιλογή από τη στιγμή που χάσαμε τη διαφορά από την Μπασκόνια. Ήταν μεγάλη απώλεια και έτσι όπως πήγε το παιχνίδι ευτυχώς που πήραμε τη νίκη. Προφανώς στο επόμενο ματς στο Μιλάνο πρέπει οπωσδήποτε να κερδίσουμε».
– Υπάρχει η απαραίτητη ψυχολογία για να το πετύχετε;
«Ασφαλώς και την έχουμε. Έχουμε κερδίσει πέντε σερί ματς. Η Αρμάνι είναι μία ταλαντούχα ομάδα με ηγέτη τον πρώην γκαρντ μας, Μάικ Τζέιμς. Θα έχουμε μία εξαιρετικά δύσκολη αποστολή, καθώς παίζουμε σε δύο μέρες, αλλά πιστεύω ότι θα δώσουμε τον καλύτερο μας εαυτό για να μπούμε στην οκτάδα».
– Ο Παναθηναϊκός έχει μία σταθερή αγωνιστική πρόοδο στα τελευταία ματς. Τελικά το μυστικό της επιτυχίας είναι ο Ρικ Πιτίνο;
«Σίγουρα. Για κάποιο λόγο με τον κόουτς Πασκουάλ, χωρίς να φταίει αυτός, είχαμε χάσει τη μεγάλη θέληση. Ο Πιτίνο μας έχει βάλει ξανά μέσα στο παιχνίδι, προσπαθούμε, δουλεύουμε σκληρά στην προπόνηση. Σίγουρα υπάρχει καλύτερη χημεία, αλλά αυτό είναι φυσικό επακόλουθο όταν έρχονται νίκες».
– Με το θάνατο και του Θανάση Γιαννακόπουλου έκλεισε ένα τεράστιο κεφάλαιο, το σπουδαιότερο, της ιστορίας του Παναθηναϊκού;
«Ο κύριος Θανάσης ήταν ο πρώτος άνθρωπος που είχαμε επαφή όταν ήρθα το 2010. Η αλήθεια είναι ότι δεν έχω συνειδητοποιήσει ακόμα το θάνατο του. Δεν μπορώ να φανταστώ τα ματς χωρίς την παρουσία και το πάθος που έδειχνε για την ομάδα, παρά την ηλικία του. Είναι κάτι πολύ στενάχωρο… ».
– Ο Θανάσης Γιαννακόπουλος είχε δηλώσει απευθυνόμενος στους φιλάθλους ότι «είμαι ένας από εσάς». Θεωρείς ότι ήταν ο συνδετικός κρίκος ανάμεσα στους φιλάθλους και τη διοίκηση;
«Ήταν ένας άνθρωπος που ήταν πολύ προσιτός και απλός. Όλοι μπορούσαν να τον προσεγγίσουν και προφανώς μεγαλούργησε με το χρόνο του στην ομάδα».
– Υπάρχει κάτι ξεχωριστό που θυμάσαι από εκείνον;
«Μου είπε μία ιστορία προχθές ο πατέρας μου που δεν το γνωρίζει ο κόσμος. Το 2009 όταν έπαιζα στον Πανελλήνιο, είχαμε αντιμετωπίσει σε ένα ματς τον Παναθηναϊκό. Αγωνίστηκα πολύ καλά στο ματς απέναντι στην τωρινή μου ομάδα και ο κύριος Θανάσης είχε γυρίσει στον πατέρα μου, δηλώνοντας του ότι αυτός ο παίκτης θα παίζει στην ομάδα μας του χρόνου. Θα τον πάρουμε στον Παναθηναϊκό… Από τότε είχα εξαιρετική και ξεχωριστή σχέση μαζί του… ».