Του Γιώργου Ορφανάκη/info@eurohoops.net
Την έκπληξη της βραδιάς πραγματοποίησαν οι Ρόκετς κόντρα τους Σπερς, χάρη στην εξαιρετική τους άμυνα η οποία τους βοήθησε να πάρουν σπουδαία εντός έδρας νίκη με 88-84. Το συγκεκριμένο αποτέλεσμα σταμάτησε ένα εντυπωσιακό σερί 7 νικών της ομάδας του Γκρεγκ Πόποβιτς, την ώρα που το Χιούστον προσπαθεί να βρει τον περσινό καλό του εαυτό.
Το πρώτο μισό της αναμέτρησης ήταν αρκετά ισορροπημένο με τις δύο ομάδες να μοιράζονται από μία περίοδο. Στο αρχικό 25-22 των Ρόκετς, οι Σπερς απάντησαν άμεσα και με επί μέρους σκορ 21-13 πήγαν στα αποδυτήρια με το υπέρ τους 43-38. Στο διάστημα αυτό ο Τζέιμς Χάρντεν σημείωσε μόλις δύο πόντους με το σκορ να μένει έτσι κι αλλιώς πολύ χαμηλά για τα δεδομένα των δύο αντιπάλων.
Στην επιστροφή από τα αποδυτήρια ο σταρ του Χιούστον άρχισε να ανεβάζει σταδιακά απόδοση. Η συγκεκριμένη εξέλιξη βοήθησε τους γηπεδούχους να εξασφαλίσουν οριακό προβάδισμα (61-60) και να ξεκινήσουν πιο δυνατά το τελευταίο και πιο κρίσιμο κομμάτι. Με σερί 9-0 δια χειρός Τέρρυ και Τζόουνς, οι Ρόκετς ξέφυγαν για πρώτη φορά με +10 (70-60), όμως το Σαν Αντόνιο διαθέτει την εμπειρία για να αντιδράσει και το δικό του 9-0 σερί έφερε πάλι το παιχνίδι στον πόντο (70-69). Ο παίκτης-κλειδί της αναμέτρησης έμελλε να είναι ο Τζέιμς Χάρντεν, ο οποίος με δύο διαδοχικά τρίποντα διαμόρφωσε το 84-75 και “καθάρισε” την υπόθεση νίκη. Στον εναπομείναντα χρόνο οι Ρόκετς έκαναν απλά συντήρηση της διαφοράς για να επικρατήσουν τελικά με 88-84.
Για τους νικητές ο Τζέιμς Χάρντεν (20π, 4ρ, 9ασ.) ήταν ο κορυφαίος με τον Ντουάιτ Χάουαρντ να σημειώνει ακόμα ένα νταμπλ-νταμπλ (11π, 12ρ), την ώρα που ο Λέοναρντ με 20 πόντους, 7 ριμπαουντ, 4 ασίστ, 5 κλεψίματα και 2 τάπες προσπάθησε αλλά δεν γλίτωσε την ομάδα του από την ήττα.
Η εντυπωσιακή κόντρα Χάρντεν-Λέοναρντ