Por Javier Molero/ jmolero@eurohoops.net
Baskonia y Barça dieron uno de los grandes espectáculos de las últimas jornadas. Los de Laso se hacen con la victoria (110-98) ante unos azulgranas mermados por las lesiones y justos de piernas en los instantes finales. Aunque el show tuvo nombre y apellidos: Markus Howard.
El base baskonista firmó su mejor encuentro de la temporada con una actuación que recuerda a las de antaño. 34 puntos, 8/11 desde el triple y unos minutos de puro frenesí que ponían patas arriba el Buesa Arena. Trent Forrest le acompañó con 19 puntos y 11 asistencias.
El Barça se complica ese 5º puesto en Liga Endesa (19-13), y los de Vitoria buscan poner tierra de por medio y sellar el pase a Playoffs. De poco sirvieron los 21 de Parker, los 18 de Punter y los 16 de Willy, que estuvieron muy solos en el ataque blaugrana.
Con los dos jugándose mucho y peleando por la mejor plaza en la postemporada, Baskonia comenzó con una marcha más, aprovechando dudas en la defensa azulgrana. El Barça cargaba el rebote ofensivo con fuerza, aprovechando su físico inigualable en pista. Esto les ayudó a asentarse poco a poco y marcar su ritmo (13-11). La baja de Satoransky obligaba a minutos a un Villar que tuvo molestias en la espalda.
El intercambio de canastas no dejaba un dominador de inicio. Como ya es costumbre esta temporada, Brizuela dio un aire fresco desde el banco, soluciones cuando las cosas no terminaban de salir. Y, con ocho puntos en cinco minutos, puso por encima a los suyos al final del primer cuarto (19-23).
La locura de Markus Howard
Markus Howard y Luwawu-Cabarrot lideraban un parcial de 8-0 apenas un minuto, y Peñarroya no quería que esto fuese a más. Fall y Willy hicieron daño por dentro, leyendo bien la defensa baskonista. Los de Laso seguían castigando desde el triple, su gran amenaza para abrir distancia en el marcador (39-32).
Perdió el control el Barça, y el caos favorecía a los locales, con un Howard que recordaba al de sus mejores tiempos. Forrest se sumaba a la fiesta (que ya estaba con 8 puntos y 8 asistencias al descanso), y el Barça no podía frenar la sangría. Las faltas no le hacían ningún bien a los blaugranas, que caían 57-44 al descanso, con un increíble 8/12 desde el triple en los de Vitoria. Y 19 puntos en quince minutos de Howard.
Reaccionó el Barça… pero no era suficiente
Se puso el mono de trabajo el Barça, y no perdió tiempo para remontar. Con un sensacional Parker y Punter que desataba su talento, el parcial de 3-14 (60-58) en apenas dos minutos preocupaba y mucho a Laso desde la banda. El partido se convirtió en una batalla, con los dos equipos jugándose mucho, y las estrellas empezaron a aparecer (67-64)
Howard retomó donde lo dejó, y Jabari Parker firmó minutos de auténtico líder en el ataque azulgrana. Los seis primeros triples sin fallo para el base baskonista, y Donta Hall daba ese plus cerca del aro que tanto pedía Laso. Dudas en la defensa de Peñarroya, Brizuela se marchaba lesionado (otro más) a vestuarios, y los de Vitoria aceleraron para tener distancia cómoda (83-75) de cara al último asalto.
Los intentos de remontada azulgranas se veían eclipsados en las siguientes posesiones. Jabari Parker y un Willy inspirado por dentro hacían daño a los de Laso. Pero tenían armas para responder en ataque, sobre todo en esos tiros tras bote desde media distancia, y seguir por delante en el marcador (93-88), otra vez con Hall siendo protagonista en las continuaciones.
Howard y Forrest seguían dinamitando desde fuera, y el físico no era diferencial en el Barça (100-90). Los balances azulgranas no eran buenos, los jugadores parecían agotados, y la derrota en Vitoria terminó por consumarse (110-98). Baskonia se hizo grande desde el triple (13/27), y el show de Markus Howard fue fundamental ante un Barça mermado por las lesiones antes de llegar al Buesa Arena y con la marcha de Brizuela a vestuarios en el tercer cuarto.
Las 14 pérdidas lastraron a los de Peñarroya, que con esta derrota se coloca 19-13, jugándose aún la mejor plaza posible en los Playoffs. Baskonia luchaba por ser algo más que 8º, y con el 17-15 que pone, los de Laso podrían terminar mejor de lo esperado en la tabla.