Por Alex Molina / info@eurohoops.net
La prolongada ausencia de Joel Embiid en Denver añadió un nuevo capítulo anoche, cuando los Denver Nuggets se impusieron con comodidad por 124-96 a los Philadelphia 76ers, una vez más sin el ex MVP en la cancha del Ball Arena.
Embiid, quien no ha jugado un partido como visitante en Denver desde el 8 de noviembre de 2019, continuó de baja por lesión, prolongando una de las rachas más peculiares de la NBA. A pesar de los múltiples enfrentamientos programados contra Nikola Jokić en Colorado durante las últimas temporadas, los dos pívots superestrellas han perdido repetidamente la oportunidad de verse las caras allí, alimentando el debate entre aficionados y analistas sobre su ausencia en la Ciudad de la Milla de Altura.
Jokić, dos veces MVP, terminó el partido con solo ocho puntos, pero repartió 14 asistencias, controlando el ritmo del juego y aprovechando las bajas de Filadelfia. Lo que podría haber sido otro encuentro estelar de la rivalidad entre los pívots más emblemáticas de la liga se convirtió en una paliza rutinaria, y otra ausencia más de Embiid en Denver, un partido que se ha perdido por diversas razones a lo largo de los años.
En la temporada 2020-21, Embiid no jugó en Denver debido a una lesión de rodilla (específicamente una hiperextensión con contusión ósea) que lo mantuvo fuera de juego durante varias semanas. En la temporada 2021-22, el pívot camerunés volvió a perderse el partido, esta vez debido a los protocolos de salud y seguridad por la COVID-19. La temporada 2022-23, cuando Embiid ganó el MVP, marcó el inicio de la controversia: se perdió el partido contra Denver por molestias en la pantorrilla, el único partido que se perdió durante un largo periodo de apariciones, y en el punto álgido de la carrera por el MVP contra Jokić.
En la temporada 2023-24, la controversia se intensificó. Embiid fue descartado por un problema en la rodilla, pero cabe destacar que la decisión se tomó apenas minutos antes del inicio del partido, cuando inicialmente se esperaba que jugara. Durante la temporada 2024-25, volvió a perderse el partido en Colorado debido a problemas en la rodilla y otras molestias físicas, lo que refleja un patrón generalizado de lesiones recurrentes. Finalmente, en la temporada 2025-26, este patrón continuó, con Embiid fuera de juego por lesión en una plantilla de los 76ers muy mermada.
Si bien muchas de las ausencias se debieron a razones médicas legítimas, como lesiones de rodilla y protocolos de COVID-19, este patrón ha generado controversia, especialmente por el momento en que se produjeron algunas de estas ausencias, que han impedido repetidos enfrentamientos entre dos de los mejores centros de la última década.