Por Eurohoops Team / info@eurohoops.net
Mario Hezonja afronta una nueva etapa en su carrera. El jugador croata ha comenzado la pretemporada con los Cleveland Cavaliers en Málaga, después de poner fin a su etapa de cuatro años en el Real Madrid. El conjunto de Ohio, finalista de la Conferencia Este la pasada temporada, prepara el curso 2026/27 con el objetivo de luchar por el campeonato de la NBA.
Hezonja atendió a los medios y habló de su regreso a Estados Unidos, su salida del Real Madrid, su relación con el club blanco y sus primeras sensaciones con los Cavaliers una vez ha tomado la decisión de volver a la NBA.
«Creí que para mí, había llegado el momento. Quiero agradecer a Cleveland todo el respeto y el apoyo que me han mostrado durante todos estos años. Hace un año y medio tuve una gran oportunidad para marcharme, pero no quería dejar el equipo porque estábamos en el play-in, fuera de los playoffs. No quería tomar esa decisión y abandonar al equipo en un momento tan difícil. Pero creo que ahora ha llegado el momento. Para mí es perfecto y es la decisión correcta».
Los cambios en el Real Madrid
«No, no. Scariolo fue muy importante para todos nosotros. Creo que Chacho, Martynas, el entrenador y todo el equipo habían construido una base perfecta para crear algo nuevo y realmente bonito en Madrid. Pero, sinceramente, eso no tuvo ningún efecto en mi decisión. Fue un cambio que no esperaba. Este verano solo tuve una conversación telefónica con Pedro Martínez, a quien conozco desde hace años por haber jugado contra él. Es un gran entrenador y le admiro, pero mi decisión no tuvo que ver con eso. Estábamos muy cerca de renovar mi contrato y eliminar mi cláusula de salida a la NBA. En ese momento pensaba que iba a quedarme en Madrid durante los próximos diez años y terminar allí mi carrera».
Lo que el Real Madrid le ha dado
«Me ha dado muchas cosas. Sobre todo, personas que están detrás de las cámaras y que considero mi familia y que siempre serán mi familia. Vosotros solo veis a los compañeros y a los jugadores, pero para mí se trata de las personas que están detrás: los fisioterapeutas, los encargados del material, los médicos del club… Estas personas todavía hablan con mi familia y nos ayudan. Para mí es algo que va más allá del baloncesto y que durará toda la vida. También quiero dar las gracias a Panathinaikos y a UNICS por darme la oportunidad de ganar todo con esos clubes. Pero creo que en el Real Madrid estuve cuatro años y podría haberme quedado fácilmente otros diez o quince. Es algo que va mucho más allá del deporte y es increíblemente importante para mí. Quiero darles las gracias por todo lo que me han dado».
El clima de Cleveland
«Nubes, lluvia, frío. Ahora es muy importante para mí porque he estado dos veces en España, he estado en Orlando y soy croata… Ya no puedo soportar el calor. No me gusta».
Lo que puede aportar a los Cavaliers
«Creo que puedo aportar muchas cosas porque mis cartas están sobre la mesa. Mi carrera en la NBA está en manos de mis compañeros, de Kenny y de todo el equipo. Todas las posiciones en las que puedo jugar y todo lo que puedo hacer bien están ahí para ayudarles a ganar partidos».
Su evolución como jugador
«Hay dos cosas. La primera fue tomar la decisión de marcharme y venir a Europa. Quería dominar, quería ser mejor y quería ganarlo todo. Creo que eso ayuda mucho a convertirse en el jugador que quieres ser. La segunda es la preparación física y mental, porque cuando fui elegido en el draft era un niño. Era muy delgado y básicamente todo era talento. Pero llega un momento en el que tienes que empezar a hacer mucho más. Antes no lo hacía, pero después comienza un proceso real en el que tienes que hacer mucho más. Durante todos estos años he seguido en mi cabeza un programa para cada verano, pensando en lo que quería hacer y en lo que quería mejorar en el baloncesto y físicamente. Hemos llegado hasta aquí y ahora veremos hasta dónde podemos llegar».
Sus primeros días con los Cavaliers
«No puedo decir demasiado. Creo que en diciembre o enero tendré algunas cosas con las que comparar y podré ver qué es diferente. Son físicos, muy buenos, muy altos y tienen todas las características que esperas de jugadores de la NBA. Pero ahora mismo no puedo sacar una conclusión definitiva ni hablar directamente de las diferencias. Creo que todo el equipo todavía está intentando encontrar su ritmo».
El recuerdo del Real Madrid
«Siempre les echaré de menos porque, como he dicho, son mi familia. Estas personas hablan conmigo todos los días. Los sigo, los quiero mucho y quiero que tengan mucho éxito». Cuando le preguntaron si el Real Madrid también le echará de menos, Hezonja respondió entre risas: «No te sabría decir. Supongo que tendríais que traer aquí a alguien del club para preguntárselo».
Sus expectativas personales
«Espero ser un jugador muy útil para ellos. Puedo ayudarles mucho porque estar en Madrid me permitió adquirir una gran experiencia jugando al mejor nivel y practicando un buen baloncesto. Estoy preparado para ayudar en todo lo que Kenny necesite y en todo lo que necesiten mis compañeros».
Su pronóstico para la Euroliga
«Lo haré en TikTok. Lo veréis en TikTok. Llevo dos semanas de retraso, pero no pasa nada. Lo haré cuando quiera».
La posible NBA en Europa
«Un día me parece una idea terrible y al día siguiente me parece una buena idea. Creo que para vosotros también es así. Pienso que es un proyecto de futuro. Puede ser muy bueno, pero hay problemas logísticos. Hay que entender que Estados Unidos es un solo país y que hacerlo allí es mucho más fácil que hacerlo en Europa. Hay diferentes países, diferentes personas, mentalidades, impuestos… Es muy difícil. Puedo ver que el nivel deportivo sería muy bueno, pero entonces la mitad de Europa estaría enfadada. NBA, FIBA, Euroliga, EuroCup… Ya es complicado tal y como está. Lo mismo ocurre con las ventanas de las selecciones. Creo que será muy difícil, pero quienquiera que tome esta decisión tendrá que ser muy fuerte y estar muy decidido».
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