Por Johnny Askounis/ info@eurohoops.net
Aday Mara hizo historia al convertirse en el primer español en conquistar la NCAA. En una final muy disputada, los Michigan Wolverines reafirmaron su favoritismo frente a los UConn Huskies, campeones de 2023 y 2024, imponiéndose por 63-69 en el desenlace del March Madness.
Aunque no brilló tanto como en otras ocasiones, Mara tuvo un papel relevante. Bien contenido por la intensa defensa de Tarris Reed Jr., el jugador aragonés formado en Zaragoza terminó con 8 puntos (4 de 7 en tiros), además de 4 rebotes y 1 asistencia, lejos de los 26 puntos que firmó en la semifinal contra Arizona.
Gran parte de su evolución se atribuye al trabajo de su entrenador, Dusty May, quien ha sabido potenciar su talento tras una etapa más irregular en UCLA.
“Me ha devuelto la ilusión por el baloncesto. Cuando vi que disfrutábamos mientras entrenábamos duro y mejorábamos, sentí que volvía a ser ese niño en España que simplemente jugaba por pasión. Recuperar esa sensación y confiar en mi juego ha marcado una gran diferencia”.
Otro pilar de la victoria de Michigan fue, Elliot Cadeau nombrado mejor jugador del torneo. El sueco, que llegó a Michigan como un fichaje de alto perfil procedente de Carolina del Norte el pasado marzo, demostró ser el catalizador del primer título nacional de los Wolverines desde 1989. En la victoria por 69-63 sobre UConn, Cadeau ofreció una exhibición magistral de juego como base, jugando 30 minutos y anotando 19 puntos, la máxima anotación del partido. Sus estadísticas, que incluyeron tres rebotes, dos robos y dos asistencias, solo cuentan una parte de la historia, ya que su valentía le valió el premio al Jugador Más Destacado de la Final Four.
“Es una sensación increíble poder hacer esto con la gente que quiero, con todos estos fantásticos aficionados”, declaró el base de 21 años. El entrenador Dusty May elogió a Cadeau como el motor de un equipo de Michigan que finalmente puso fin a la sequía de campeonatos de 26 años de la Big Ten, demostrando una madurez que lo ha convertido en una posible selección de lotería para el próximo Draft de la NBA de 2026, presentado por State Farm.
La influencia europea se extendió a los Huskies, con Eric Reibe, un estudiante de primer año de Alemania, jugando cinco minutos, pero sus compañeros Dwayne Koroma de Alemania, Uros Paunovic de Serbia y Rrezon Elezaj de Turquía no jugaron. Incluso el veterano líder Alex Karaban aportó un toque internacional, ya que el titular estadounidense, hijo de inmigrantes bielorrusos y ucranianos, hablaba alemán con fluidez. En su último partido universitario, luchó durante 40 minutos para lograr un doble-doble de 17 puntos y 11 rebotes, coronando una extraordinaria carrera que incluyó dos títulos nacionales previos.