Por Alex Molina / info@eurohoops.net
La cifra de 12 millones de dólares que supuestamente llevó a la promesa serbia Nikola Kusturica a UCLA no es correcta, según Nemanja Jovanovic Jogi, coordinador ofensivo y especialista en reclutamiento internacional de los Bruins.
Diversos informes habían afirmado que el joven de 17 años había acordado un paquete de NIL (acuerdo por nombre, imagen y semejanza) valorado en 12 millones de dólares por dos años —es decir, unos 6 millones por temporada—, lo que habría convertido a Kusturica en uno de los jugadores mejor pagados del baloncesto universitario. Sin embargo, en declaraciones a SB Nation, Jovanovic desmintió directamente dichas cifras, argumentando que el dato fue difundido por programas que no lograron reclutar al adolescente serbio.
«La cifra que se está difundiendo provino de universidades que perdieron la batalla por Nikola y luego tuvieron que explicar a sus aficionados que ese era el costo que implicaba», declaró Jovanovic a SB Nation.
El representante de UCLA no reveló el valor real del acuerdo de Kusturica, por lo que la cifra de 12 millones no debe considerarse un monto contractual confirmado. En cambio, Jovanovic subrayó que los términos económicos eran solo un aspecto de un proceso de reclutamiento mucho más amplio. «La visión de Nikola sobre cómo desarrollarse como jugador de la NBA en UCLA fue importante, al igual que todos los demás factores que mencionamos», afirmó, añadiendo que las oportunidades para su posición también fueron clave, ya que «él quería ser titular desde el principio».
Según Jovanovic, UCLA había estado siguiendo a Kusturica desde el año anterior gracias a su relación con el agente serbio del jugador, Bojan Sormaz. El proceso de reclutamiento se intensificó en abril, cuando Kusturica decidió terminar la escuela secundaria antes de tiempo e iniciar su etapa universitaria un año antes de lo previsto inicialmente. «Empecé a seguir a Kusturica más de cerca el año pasado. Antes de eso, ya sabía de él por mi relación con su agente serbio, Bojan Sormaz. Habíamos acordado mantener el contacto por si Nikola decidía ir a la universidad», comentó Jovanovic. «La idea surgió hacia abril. Nikola iba a terminar la secundaria antes de lo habitual, así que entramos en el proceso de reclutamiento este año en lugar del próximo, como se había planeado originalmente».
Finalmente, UCLA ganó la disputa por el reclutamiento —en la que participaban varios programas importantes— al presentarle a Kusturica lo que Jovanovic describió como un paquete integral que abarcaba aspectos académicos, deportivos y de desarrollo personal. «Le presentamos una propuesta que abarcaba tanto el aspecto académico como el deportivo, junto con nuestro entrenador principal, Mick Cronin», afirmó.
El entorno del programa fue otro factor determinante. Kusturica quería estar rodeado de gente de los Balcanes, y la UCLA le ofrecía esa posibilidad gracias a jugadores como Filip Jovic y Sergej Macura, mientras que la comunidad serbia de Los Ángeles le brindaba un vínculo adicional con su tierra natal. Sin embargo, Jovanovic insiste en que el elemento clave fue el plan de Kusturica de llegar a la NBA. «Su decisión fue una combinación de todos esos factores. Confía en Mick Cronin y en el trabajo que realizarán durante los próximos dos años, con la meta de convertirse en una elección destacada del *draft* de la NBA de 2028, además de tener la oportunidad de ganar un campeonato con la UCLA», declaró a SB Nation.
Así, la llegada de Kusturica se ha convertido en una historia que trasciende con creces la cifra que se ha comentado sobre su acuerdo de NIL (nombre, imagen y semejanza). A sus 17 años, ya ha ganado una medalla de oro con Serbia en el EuroBasket FIBA sub-16, se ha formado en las categorías inferiores del Barcelona y ha atraído la atención internacional gracias a sus actuaciones en la Copa del Mundo FIBA sub-17.
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