by Anıl Can Sedef / info@eurohoops.net
San Antonio Spurs sezon öncesi kampına başlarken takımın efsanevi koçu Greg Popovich ve takımı Tim Duncan’ın emekliliğinin ardından hayata alışmaya çalışıyor.
2014 NBA şampiyonun hazırlık kampından önce Koç’la konuşan yerel yayın organı San Antonio Express News, Popovich’le Duncan sonrasında Spurs’ün hayata nasıl devam edeceğini anlamaya çalıştı. Pop da hiç duymadığımız kadar çarpıcı ve içten yanıtlar verdi:
“O artık yok. Bunu kafama yazdım” diyen Popovich her sene olduğu gibi teknik ekibiyle inzivaya çekilip “bu sezon için didişmeye başlayacaklarını” söylüyor.
Ekibe geçen yıl New Orleans Pelicans koçluğunu yapan Monty Williams’ın katılması dışında bir değişiklik olmadığını söyleyen Popovich “Aynı kültür, aynı felsefe” diyerek aynı yoldan yürüyeceklerini belirtiyor ve sözlerini sürdürüyor: “Bildiğim yoldan yürümeye devam edeceğim. Yine savunmamıza güveniyorum. Artık tüm zamanların en iyi dört numarası bizim için oynamıyor.”
Duncan sürekli olarak kampa katılmasa dahi arada bir antrenman tesislerine uğrayıp ağırlık kaldırıyor, şut atıp eski takım arkadaşlarıyla takılıyormuş. Peki ya dönmek isterse?
“Dizlerinde güç kalmadığını biliyorum” diyor Pop ama eski öğrencisine de manevi anlamda bir açık çek veriyor: “İsterse gelip takımı izci kampına götürsün. İsterse antrenmanlarda kendi istasyonunu hazırlayıp çalıştırsın. Ne yapmak istiyorsa gelip söyleyebilir.” Peki ya para? “Kusura bakmasın, tek kuruş ödemem.”
Spurs’ün Duncan’a bir sezon boyunca sözleşmesinde kalan bir yıl için maaş ödemeye devam edeceği hatırladığında gülüyor Koç: “O aklımdan çıkmış.”
Organizasyonun içindeki çoğu görevli Duncan’ın eninde sonunda aralarına katılacağını, yalnız koçluk yerine yönetim ve oyuncu izleme gibi konularda çalışacağını düşünüyor. Kariyeri boyunca Buford ve Popovich’in yetenekli oyuncuları keşfetmesini şaşkınlıkla izleyen Duncan’ın zaman zaman çatıştığı kararların nasıl alındığını öğrenmek konusunda çok meraklı olduğunu söylüyorlar.
Ancak efsane oyuncu, şimdilik yalnızca gözlem yapıp öğrenmekle yetiniyor. Popovich’in Duncan’ın yokluğuna alışması ise oyuncunun emekliliğe alışmasından daha zor geçiyor gibi görünüyor.
Popovich artık bir çalışkanlık sembolü olarak Duncan’ı kullanamıyor. Onun yerine Tony Parker ve Manu Ginobili’ye bol bol bağırmayı, Kawhi Leonard ve LaMarcus Aldrige’i takıma örnek olarak göstermeyi ve Pau Gasol’ü bol bol kenarda tutup yıl boyu 20-25 dakika oynatarak da Duncan’ı play-off’lara saklama alışkanlığını sürdürmeyi planlıyor.
“Bir koç olarak elinizde ne varsa onla çalışmak zorundasınız” diyor “oyuncularımız şimdiden beni heyecanlandırıyor.”
Ne yani, Timmy’yi hiç özlemeyecek mi?
Pop’ın uzun süre yardımcılığını yapıp bu sezon Philadelphia’da koçluk görevi alan Brett Brown meselenin insani yanının basketbol yanına kıyasla daha ağır basacağını söylüyor: “Pop, Tim’i bir basketbolcudan çok bir insan olarak özleyecektir. Timmy’nin ne kadar büyük bir basketbolcu olduğunu düşününce, aralarındaki ilişkinin önemini anlayabilirsiniz” diyor.
Brown’a göre Popovich’in bu sene üniversiteye başlayan öz kızını başka bir şehre göndermesiyle Duncan’ın emekliliği arasında onun için çok bir fark yok. Kaçınılmaz bir durum, bir geçiş dönemi de olacak ama insanın içini sızlatan o yalnızlık hissinden kaçamayacak.
Gözlemlerin doğruluğunu muhatabı Popovich’e soruluyor:
“Kesinlikle öyle” diyor “Sanki kalbimde bir delik var gibi.”
Popovich’le Duncan’ın NBA tarihindekien uzun ömürlü oyuncu-koç ikilisi olduklarını düşününce bu da çok anormal gelmiyor ama onların ilişkisi bunu da aşan bir derinliğe sahipti.
Popovich kah üzülüp kah sevindikleri anları, her zaman birbirlerini kolladıklarını, otobüslerden uçaklara şakalaştıkları ve tartıştıkları yolculukları düşününce yaşadıklarına inanmakta zorlanıyor.
“Çoğu çift 19 yıl evli bile kalmıyor” diyor, işte bu yüzden Cuma günü başlayacak kamp bir sezon başlangıcından çok daha fazlasını ifade ediyor.
Aynı zamanda çok önemli başka bir şeyin de sona erdiği anlamına geliyor.