by Eurohoops Team / info@eurohoops.net
Eurohoops Türkiye’yi YouTube’da takip etmek için tıklayın!
Eurohoops Türkiye’yi Instagram’da takip etmek için tıklayın!
Çoğu kişinin bakış açısına göre LeBron James ve Cleveland Cavaliers, birbirlerinden ayrı geçirdikleri sezonda fena iş çıkarmadı.
James, 41 yaşında olmasına rağmen maç başına 20.9 sayı, 6.1 ribaund ve 7.2 asist ortalamalarıyla All-Star seçildi ve bunu kariyerindeki rekor niteliğindeki 22. kez başardı. Cavaliers ise Donovan Mitchell döneminde sonunda Doğu Konferansı Finali’ne yükselmeyi başardı.
Peki o zaman neden her iki taraf da sezonlarının bitiş şekli yüzünden kötü hissetmeli?
Hem James hem de Cavaliers playofflardan süpürülerek elendi. Şampiyonluk hedefiyle sezona başlayan bir oyuncu ve takım için bu oldukça utanç verici bir finaldi. Cleveland’ın mevcut çekirdek kadrosuyla zamanı tükeniyor olabilir. James açısından ise artık her sezon kariyerinin son yılı olabilir.
Yıllar boyunca Cavaliers’ın rekabetçi kalabilmesi için LeBron James’e ihtiyaç duyması gerekiyordu. Ancak artık sarkaç ters yöne doğru sallanmaya başladı. Acımasız Batı Konferansı’nda, Los Angeles’ta kendi takımının üçüncü opsiyonu olarak kalmak, James’in efsanevi kariyeri için ideal bir kapanış gibi görünmüyor.
LeBron James ve Cavaliers’ın son bir perde çağrısı için yeniden birbirine ihtiyacı var.
LeBron James Neden Cavaliers’a İhtiyaç Duyuyor?
Los Angeles’ın plajları ve gökdelenleri ne kadar cazip olursa olsun, Batı Konferansı’nda NBA Finalleri yolu James’in kariyerinin geri kalanında büyük ihtimalle Oklahoma City Thunder ve San Antonio Spurs tarafından kapatılmış durumda olacak.
Yıldız oyuncuların — buna James de dahil — Doğu Konferansı’na geçmek için ellerinden gelen her şeyi yapmaları gerekiyor.
Dikkat çekici olan şu ki LeBron James, Doğu’da oynadığı son sekiz sezonun tamamında NBA Finalleri’ne çıktı ve toplamda 12 sezonun dokuzunda finale yükseldi. Bunu Lakers dönemindeki tabloyla kıyaslayın: dört kez MVP seçilen yıldız, sekiz yılda yalnızca bir kez NBA Finalleri görebildi; o da 2020’deki bubble sezonunda.
Doğu Konferansı’nda New York Knicks, Indiana Pacers, Boston Celtics, Detroit Pistons ve Cavaliers gibi güçlü takımlar bulunuyor. Ancak bunların hiçbiri Oklahoma City ya da San Antonio gibi yeni bir hanedanlık kurma potansiyeline sahip görünmüyor.
Eğer LeBron James gerçekten de Lakers’ın kendisini artık yeterince değerli hissettirmediğini ve Austin Reaves’in arkasında üçüncü opsiyona dönüştürdüğünü düşünüyorsa, ülkenin hâlâ onu herkesten fazla seven bir bölgesi var.
Cleveland ve genel olarak Kuzeydoğu Ohio, her zaman onun evi olacak.
James, Cavaliers’ın bu sezon içinde kendisi için hazırladığı tribute videosunu izlerken gözle görülür şekilde duygusallaşmıştı. Ancak olası bir yeniden birleşme artık geçmişten çok gelecekle ilgili olurdu.
41 yaşındaki yıldız hâlâ üst düzey basketbol oynayabiliyor ve mevcut Cavaliers kadrosuna da oldukça iyi uyuyor. Donovan Mitchell varken takımın ana skor opsiyonu olmak zorunda değil ama rahatlıkla ikinci seçenek rolünü üstlenebilir. Evan Mobley ve Jarrett Allen onun arkasında güçlü bir savunma hattı oluştururken; Sam Merrill, Max Strus, Jaylon Tyson ve diğer isimlerle birlikte takımda James’in etrafını çevreleyebilecek yeterli şut tehdidi de mevcut.
Kenny Atkinson playofflar boyunca kısa forvet pozisyonundaki ilk beş tercihini sürekli değiştirip dururken, James doğrudan Cavaliers’ın bu pozisyondaki çözümü olarak kadroya oturabilir.
Cavaliers Neden LeBron James’e İhtiyaç Duyuyor?
LeBron James olmadan ilk kez 1992’den beri Doğu Konferansı Finali’ne çıkmak elbette büyük başarıydı. Ancak Knicks karşısında bu kadar ezici ve küçük düşürücü bir şekilde süpürülmeleri, Cavaliers’ın hâlâ şampiyonluk seviyesine ulaşmak için uzun bir yolu olduğunu gösterdi.
Cleveland’ın, baskının en yüksek olduğu anlarda sorumluluk alabilecek oyunculara ihtiyacı var. Takımı, yıkıcı bir mağlubiyetin ardından yeniden ayağa kaldırıp daha önce imkânsız görünen engelleri aşmaya inandıracak bir lidere ihtiyaç duyuyorlar. Takımın dönüp “Bu sahneyi daha önce gördü ve bunu başardı” diyebileceği birine.
Donovan Mitchell ve James Harden, tüm yeteneklerine rağmen, aynı güven duygusunu yaratmıyor.
LeBron James dört kez NBA şampiyonu oldu ve playoff tarihinin en skorer oyuncusu konumunda. Kariyerinde çıktığı 302 playoff maçının tamamında oynadı; sakatlık nedeniyle tek bir postseason karşılaşması bile kaçırmadı. Üstelik bunu maç başına 28.2 sayı, 8.9 ribaund ve 7.2 asist ortalamalarıyla yaptı.
Cleveland artık LeBron’dan takımı tek başına sırtlamasını beklemiyor. Onu, sadece kendisi olmadan hiç ulaşamadıkları bir yere rehberlik edecek figür olarak görmek istiyorlar.
Cavaliers artık genç çekirdeğiyle heyecan veren, yükselişteki sempatik bir takım değil. Darius Garland gibi 26 yaşındaki bir oyuncudan vazgeçip James Harden için yapılan hatalı takas, bunu iyice netleştirdi. Cleveland artık tamamen “kazanmak zorundayız” modunda olan bir organizasyon ve franchise’ın yeniden — üstelik üçüncü kez — LeBron James’i hedeflemesi gerekiyor.
Knicks bize şampiyonluk yolunun nasıl olabileceğini gösterdi: Doğu Konferansı’nı mümkün olduğunca hızlı geçmek, ardından Thunder ve Spurs’ün Batı’da birbirini yıprattığı altı-yedi maçlık sert serileri izleyip en iyisini ummak.
Mevcut haliyle Cavaliers yeterince iyi değil. Ama LeBron James onları doğrudan şampiyonluk seviyesine taşıyabilir.
LeBron James Cleveland’a Nasıl Dönebilir?
James artık sınırsız serbest oyuncu olmaya hazırlanıyor. Bu da, eğer hâlâ ciddi para kazanmak istiyorsa, Cleveland’a dönüşün son derece karmaşık hale geldiği anlamına geliyor.
Cavaliers şu anda NBA’de ikinci apron sınırını aşan tek takım konumunda ve yaklaşık 3.4 milyon dolar sınırın üzerinde görünüyor. Bu yüzden sadece veteran minimum kontratı verebiliyorlar. NBA’de 10 yıldan fazla hizmet süresi olan bir oyuncu için bu rakam yaklaşık 3.9 milyon dolar ediyor. Yani James’in geçen sezonki maaşına kıyasla yaklaşık 50 milyon dolarlık bir düşüş söz konusu.
Cleveland maaş yükünü azaltıp ikinci apronun altına inmeye çalışabilir. Böylece vergi mükellefi orta seviye istisnası (taxpayer mid-level exception) açılır ve James’e yaklaşık 6 milyon dolar civarında bir kontrat sunabilirler. Ancak bu da hâlâ oldukça düşük bir rakam.
LeBron’un gerçek piyasa değerine yakın bir ücret alabilmesinin tek yolu sign-and-trade yöntemi.
Fakat sign-and-trade ile oyuncu alan takımlar, ilk apron seviyesinde hard cap’e takılıyor. Cavaliers ise şu an bu çizginin yaklaşık 16.1 milyon dolar üzerinde.
Cleveland’ın bu sınırın altına inebilmesi için James Harden ile yeni bir kontrat pazarlığı yapması gerekebilir. Harden, 42.3 milyon dolarlık oyuncu opsiyonundan vazgeçip daha düşük yıllık ücret içeren uzun vadeli yeni bir anlaşma imzalayabilir. Üstelik bu maaşın yalnızca 13.3 milyon dolarlık kısmı garanti durumda. Yani Harden opsiyonunu kullanırsa bile Cavaliers onu serbest bırakıp yaklaşık 30 milyon dolarlık tasarruf sağlayabilir.
Öte yandan sign-and-trade anlaşması maaş çıkışı da gerektireceği için Jarrett Allen, Max Strus, Dennis Schröder ya da birkaç oyuncunun birlikte pakete dahil edilmesi gerekebilir.
En kolay ve temiz çözüm ise LeBron’un devasa bir maaş indirimi kabul etmesi. Ancak bunu istememesi de son derece anlaşılır bir durum.
Yine de eğer gerçekten Batı Konferansı’ndan çıkmak, yeniden şampiyonluk için savaşabileceği bir yere gitmek, değer gördüğünü hissetmek ve belki de tarihin gördüğü en büyük kariyerlerden birini ait olduğu yerde tamamlamak istiyorsa, LeBron James’in son bir kez Cleveland’a dönmesi gerekiyor.
Basketbol gündemindeki en son gelişmeler için tıklayın!
EuroLeague gündemindeki son haberler için tıklayın!
NBA gündemindeki son haberler için tıklayın!