Por Nikos Varlas / varlas@eurohoops.net
El Salón de la fama FIBA está listo para admitir a la clase de 2015 y a pesar de la ausencia del mejor de todos los tiempos, Michael Jordan, que no pudo llegar a Lille, Francia, debido a unos compromisos previos, la leyendas del deporte están listas para ser homenajeadas.
Iconos nacionales de Francia (Antoine Rigaudeau), de Lituania (Sarunas Marciulionis), de Rusia/Ucrania (Vladimir Tkachenko), de Cuba (Ruperto Herrera Tabio), de los EE.UU. (Anne Donovan), de Australia (el entrenador Ene Stirling), de Francia (oficial técnico Robert Blanchard) y de Israel (el colaborador Noah Klieger) presenciaron una reunión con la prensa, acordándose de los viejos tiempos, pero también hablando sobre el presente y el futuro de este deporte.
Sarunas Marciulionis era el centro de interés, ya que Lituania jugará la final del Eurobasket ante España. Según él: “No voy a decir que somos los favoritos, aunque Pau Gasol hace a España parecer a veces como un equipo de un solo hombre. La última vez que dijo algo así perdimos la final del 2013 frente Francia.”. En cuanto a su larga carrera se acordó de la final del Eurobasket 1995 contra Serbia en Atenas, Grecia. “Nunca olvidaré aquel partido”. Se le pidieron que comparara a su antiguo compañero de equipo Arvydas Sabonis con Pau Gasol: “Arvydas era mucho más grande, Pau parece ser más largo. Son jugadores diferentes, pero ambos son grandes”.
Antoine Rigaudeau, medallista olímpico de plata y, entre otros, un ex jugador de los Dallas Mavericks, preferiría ver en la final a la selección francesa, todavía cree que el futuro del baloncesto francés es seguro: “Tenemos mucho talento, muy buenos jugadores jóvenes y estamos entre la élite europea”. Él va a ser parte de este futuro siendo el entrenador novato de París Levallois.
El gigante gentil Vladimir Tkachenko, pívot del CSKA de Moscú y del equipo nacional de la URSS, recordó un momento icónico de su carrera, el golpe accidental con el codo que le dio al base griego Panagiotis Giannakis en la final del Eurobasket 1987: “Estaba protegiendo la pelota. Somos buenos amigos con Panagiotis y nos ponemos al corriente cada vez que nos reunimos”.