Por Aris Barkas/ barkas@eurohoops.net
Con un trofeo y dos billetes para la Euroliga en juego, el pasado verano los equipos de la segunda mejor competición pusieron manos a la obra. Algunos de los movimientos más impresionantes de Europa, los fichajes de Sam Dekker y Milos Teodosic, fueron realizados por equipos de la Eurocup. Las apuestas son más altas que nunca y ya no basta sólo con tener un buen equipo.
Mientras que la Eurocup sigue siendo más impredecible que la Euroliga, cabe decir que algunos de los clubes ya tienen la capacidad para competir en la máxima competición europea y es de esperar que carburen de salida. Por ello, crear esta versión de Ránking fue un verdadero placer y también una constatación de que el nivel ha subido de manera impresionante.
1. Lokomotiv Kuban Krasnodar
El fichaje de Sam Dekker entusiasmó a la afición del equipo ruso, y también la contratación del entrenador italiano Lucca Banchi y jugadores como Johnny O’Bryant, Mantas Kalnietis y Will Cummings. El Lokomotiv quiere ir todo el camino hacia el título, y la pregunta es si hay alguien que podría impedirlo.
2. Unicaja de Málaga
La temporada pasada cayó ante el ALBA Berlín, pero sigue siendo uno de los mejores equipos de la Eurocup y el ganador de la campaña 2016-17. Este año vuelve a ser un contendiente al título. El equipo cajista tiene una mezcla de grande talento local y veteranos europeos como Melvin Ejim, Frank Elegar y Deon Thompson que pueden hacer el trabajo.
3. Unics de Kazán
El UNICS continuó construyendo sobre las bases de la temporada pasada con las adiciones de Alex Tyus y Evangelios Mántzaris. Es una gran ventaja tener dos jugadores con una gran experiencia euroliguera en un equipo de la Eurocup, y el UNICS ha esperado casi una década desde que ganó el título de la Eurocup en 2011. El equipo tártaro sí que apunta a lo más alto posible.
4. Segafredo Virtus Bolonia
Este es un equipo a seguir, y la razón tiene un nombre: Milos Teodosic. Fíjate que no estará solo. El entrenador Sasa Djordjevic ha creado una excelente plantilla que también cuenta con Stefan Markovic, Vince Hunter, Frank Gaines, Kyle Weems y Julian Gamble. Este es un equipo destinado a hacer grandes cosas y recobrar algo de la gloria del pasado.
5. Partizán NIS Belgrado
El salto del Partizán en comparación con el ránking de la temporada pasada, cuando su lugar inicial era el 21º, tiene una explicación simple. El club tiene estabilidad financiera nuevamente, y eso es evidente en la plantilla. El preparador italiano, Andrea Trinchieri, llegó a mediados de la temporada, dándole un impulso a la plantilla y todo cambió de allí en adelante. La presencia del pívot veterano Art Parakhouski indica que se trata del mejor Partizán desde los tiempos que jugaba en la Euroliga.
6. AS Monaco
El entrenador Sasa Obradovic ha creado un contendiente tras las incorporaciones de Dylan Ennis y Kim Tillie. Este es un equipo que puede llegar lejos e incluso luchar por el título, incluso si en teoría aún no tiene la experiencia de otros contendientes.
7. Buducnost VOLI Podgorica
Después de la experiencia de la Euroliga de la temporada pasada, que tuvo muchos altibajos, el Buducnost puso al entrenador Slobodan Subotic en su banquillo. Un tirador fantástico en el pasado, Subotic ha entrenado previamente a Panathinaikos y Olympiacos, entre otros. Se espere un equipo contundente que pueda hacer algo buen si el dúo de Scott Bamforth y Justin Cobbs rinde.
8. MoraBanc Andorra
Después de una gran campaña la temporada pasada, el MoraBanc Andorra perdió dos tercios de su plantilla. El equipo del Principado tiene unos buenos jugadores como David Jelinek y el recién llegado Clevin Hannah que pueden hacer daño. Aun así, al menos sobre el papel, tienen que crear química en su intento de llegar a las semifinales, como lo hizo el año pasado. El objetivo, por ahora, es claro, y son los playoffs.