Por Antonis Stroggylakis/ info@eurohoops.net
– Nikola, me gustaría preguntarte algunas cosas sobre Sasha Vezenkov…
– Ah, el MVP.
Así reaccionó la superestrella del Barcelona Nikola Mirotic cuando escuchó el nombre de Vezenkov fuera del vestuario de su equipo tras la derrota a domicilio ante el Olympiacos Piraeus. Sin saberlo, fue la mejor introducción posible para preguntarle formalmente si realmente cree que Vezenkov es el MVP de la Euroliga de esta temporada.
“Sí”, respondió Mirotic a Eurohoops. “Se lo merece. Por la forma en que ha estado jugando y la forma en que está jugando su equipo. Sin dudas. Es el jugador más eficiente de esta temporada”.
Si bien varios jugadores actuales y anteriores de la Euroliga han compartido sus pensamientos sobre el debate del MVP de 2023, ya sea cuando se les preguntó en entrevistas o expresando su opinión en sus redes sociales, Mirotic, el actual poseedor del título, realmente no tocó el tema.
A Mirotic parecía gustarle que le preguntaran al respecto. “Gran pregunta”, dijo y siguió analizando su postura a favor de Vezenkov. “Escuché a mucha gente decir Mike James. Sin duda, Mike James es un jugador increíble. Pero Vezenkov es consistente. En cada partido. La forma en que no necesita muchos botes, la forma en que está creando… Es impresionante. Para mí, no hay puntos “baratos” o “fáciles”. Nada de eso existe. Hay que ganárselo. Todo. Y lo está haciendo”.
James y Vezenkov son dos de los nombres que están involucrados en la conversación de MVP de 2023, junto con jugadores como Will Clyburn y Vasilije Micic de Anadolu Efes. Mirotic sigue siendo más que productivo (15.1 puntos, 4.5 rebotes) pero parece estar fuera de la disputa esta temporada, y además se perdió los primeros 10 partido debido a una lesión.
En cuanto a Vezenkov, actualmente es el máximo anotador de la Euroliga con 17,9 puntos en un sobresaliente 66,8 por ciento de True Shooting, con diferencia la cifra más alta entre los anotadores de volumen de la competición. Esto incluye un 42.1 por ciento en 5.1 intentos de 3 puntos.
“Es muy inteligente”, agregó Mirotic. “También es el mejor reboteador (7.3) de la Euroliga, lo cual es increíble. Si sigue jugando de esta manera, para mí será el MVP seguro”.
Vezenkov y Mirotic se habían enfrentado en un duro combate cuerpo a cuerpo a lo largo del partido en uno de los enfrentamientos más esperados de esta temporada en la Euroliga: el del MVP reinante contra el considerado favorito para sucederlo. También fue un choque importante entre dos pesos pesados de la Euroliga, especialmente porque tanto el Olympiacos como el Barcelona llegaban a esta jornada con un balance de 18-8 cada uno.
Mirotic, que se había perdido la derrota de su equipo en casa en el partido de ida en el primer partido de la temporada debido a una lesión, estaba ganando casi todas sus batallas individuales contra Vezenkov. De hecho, el jugador del Barcelona terminó con 19 puntos más siete rebotes, mientras que su oponente tuvo problemas… excepto en los últimos dos minutos.
Después de una noche de tiros inusualmente baja (5-16 en general) para sus estándares, Vezenkov anotó un triple con 2:00 por jugar en su segundo contacto con el balón tras muchos minutos en el banquillo. Luego condujo hacia la canasta y anotó una bomba para el 72 – 65 en una secuencia decisiva para el resultado. Su estadística final fue de 13 puntos y siete rebotes.
Cuando sonó el pitido final, Mirotic felicitó a Vezenkov por sus impactantes acciones al final del juego. “Le dije: ‘El MVP siempre aparece al final'”, reveló Mirotic sobre su interacción con el jugador del Olympiacos justo después de que terminó el partido. Mientras los dos jugadores se abrazaban, Vezenkov le contestó: ‘Estoy aprendiendo del MVP'”.
“Le dije que siguiera trabajando de la forma en que está trabajando. Que jugara de esta manera”, mencionó Mirotic. “Porque es impresionante la forma en que ves cada año cómo está mejorando su juego. Esa fue la charla. Además, es increíble como persona. Un tipo increíble. Gran compañero de vestuario. Eso es lo que escucho. Que están súper felices con a él.”
Photo: Eurokinissi