Por Antonis Stroggylakis / info@eurohoops.net
El pináculo de la temporada 2023/24 de la Euroliga está en el horizonte, con Olympiacos, Panathinaikos, Real Madrid y Fenerbahce preparándose para la Final Four en Berlín.
Por tercer año consecutivo, el Olympiacos luchará por la corona europea, esta vez con Nikola Milutinov en sus filas. El pívot serbio regresó al club el pasado verano y disputará su segunda Final Four con la camiseta rojiblanca, la primera en 2017.
“Me siento muy bien; estoy emocionado y deseando que llegue. Tengo muchas ganas de que podamos empezar a jugar porque creo que es el evento de baloncesto más grande de Europa. Todo el mundo vive para estos partidos. Estoy emocionado y espero tener una experiencia diferente a la que tuve la última vez con el Olympiacos”, dijo Milutinov a Eurohoops.
También abordó su difícil lesión a mitad de temporada y enfatizó que no esperaba estar fuera de juego durante casi tres meses. “Fueron tres meses muy duros para mí. Había muchas cosas por las que estaba pasando. Pero afortunadamente, tenía gente a mi alrededor que me apoyaba y me daba fuerzas. Porque tuve muchos altibajos. Es normal cuando cuando pasas por esa fase, creo que ahora soy más fuerte que antes porque, como he dicho muchas veces, los tiempos difíciles te hacen más fuerte y mejor”.
Moustapha Fall también tuvo problemas de lesiones, por lo que el Olympiacos tuvo que reaccionar a mitad de temporada y contratar a Moses Wright. En su temporada de novato, el pívot estadounidense dejó una gran impresión y ahora Georgios Bartzokas tiene múltiples opciones sólidas en el juego interior.
“Esta es una competición sana. Una buena competición entre nosotros. A veces, es difícil para los tres grandes hacer un mal partido. Esta es la fuerza del Olympiacos. Tenemos muchas opciones diferentes. El entrenador tiene suerte de tener eso, pero él fue quien decidió. Sabía lo que estaba haciendo. Me encanta tenerlos cerca”.
Milutinov elogió especialmente a Wright. “Quiero darle mucho crédito a Wright. No es fácil llegar a la Euroliga y jugar como lo hizo inmediatamente. Realmente demostró la calidad y lo buen jugador que es. Llegando a mitad de temporada , unirse a un equipo y rendir como lo hizo es extraordinario y difícil, especialmente a este nivel”.
Los grandes jugarán un papel importante en las semifinales contra el Real Madrid, donde se enfrentarán al que posiblemente sea el pívot más dominante del baloncesto europeo, Walter Tavares.
“Hay que darle mucho crédito; ha estado rindiendo de manera increíble durante muchos años. También tienen otros grandes que no se pueden olvidar. Especialmente con el Real Madrid, no se puede olvidar a ningún jugador. Tienen una plantilla completa, de mucha calidad y buena, con buenos jugadores en cada posición, no se trata sólo de Fall contra Tavares”.
La temporada pasada, el Olympiacos perdió ante el Real Madrid en el partido de campeonato, ya que Sergio Llull anotó el tiro ganador en los últimos momentos. Milutinov entonces era sólo un seguidor del Olympiacos, pero muchos otros jugadores del actual Pireo formaron parte de la final anterior.
“Los jugadores que experimentaron ese lanzamiento probablemente lo quieran más que todos nosotros. Recuerdo que fue un momento difícil; apoyé al Olympiacos. Pero es el pasado. Sabemos que tenemos que pensar en el futuro y tener la mente preparada para el próximo partido”.
Si bien el jugador serbio admite que la defensa es una de las mayores fortalezas del Olympiacos, asegura que toda la plantilla hará lo que sea necesario para ganar.
“Creo que somos bastante duros. Creo que nuestra defensa está realmente en otro nivel. Mostramos qué tipo de baloncesto podemos jugar en el Juego 5. Haremos todo lo posible, pase lo que pase, para ganar partidos. No es un buen baloncesto ni nada por el estilo. Se trata simplemente de hacer lo que sea necesario para lograr el objetivo”, concluyó Nikola Milutinov.