Por Johnny Askounis/ info@eurohoops.net
Las conversaciones entre posibles interesados, junto con los respectivos informes, se han ido acumulando, deseosos de revelar detalles sobre el proyecto NBA Europa, un título provisional para la colaboración entre la NBA y la FIBA, que busca establecer una nueva competición de clubes de primer nivel en Europa.
Tras los recientes partidos presentados por Tissot, entre los Orlando Magic y los Memphis Grizzlies en Londres y Berlín, el redactor senior de la NBA, Joe Vardon, conversó con el comisionado de la NBA, Adam Silver, el presidente y director ejecutivo de los London Lions, Lenz Balan, y otras partes involucradas sobre cómo Londres puede convertirse en una atracción del baloncesto y, por lo tanto, en un punto de referencia para la nueva liga.
“Tan solo caminando por las calles y estando en los hoteles, escucho a la gente decir constantemente: ‘Me falta el sueño siguiendo su liga'”, compartió Silver, de 63 años, sobre su experiencia en Londres con The Athletic.
“Cada vez más gente se acerca a nosotros y nos dice: ‘Me encantaría tener la franquicia de Londres’, y creo que no se debe solo a que sea un mercado tan atractivo, sino a que no hay ningún equipo de baloncesto de primer nivel en este momento”, añadió. “Por lo tanto, muchos grupos ven la oportunidad de crear una nueva marca aquí”.
La idea, bien documentada y confirmada en varias ocasiones, es lanzar la nueva liga en 2027 con 16 equipos, incluyendo 12 franquicias con licencias permanentes. Las cuatro plazas restantes se pondrán a disposición de otros equipos de toda Europa a través de la Basketball Champions League y los Clasificatorios de final de temporada. Incluso en una posible expansión futura, un 25% de la participación permanecerá disponible, según el plan inicial.
Además de la capital del Reino Unido, Roma, París, Milán, Berlín, Múnich, Barcelona, Madrid, Atenas, Estambul, Mánchester y Lyon se perfilan como ciudades para franquicias permanentes, según confirmó Vardon.
“Las ambiciones de la NBA de expandirse a Europa representan una enorme oportunidad para el Reino Unido”, describió Lisa Nandy, Secretaria de Estado del Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte del Reino Unido. “Las franquicias podrían generar miles de millones de libras en crecimiento económico y crear empleo, pero, lo que es igual de importante, brindarían momentos inolvidables a los aficionados aquí mismo, en su patria. Nos entusiasma trabajar con la NBA a medida que avanzan los planes”.
Tanto el gobierno británico como el alcalde de Londres, Sadiq Khan, han colaborado con la NBA en los últimos años para aumentar la popularidad del baloncesto en la ciudad, lo que incluye la visión de establecer un nuevo estadio multiusos.
Mientras tanto, los London Lions compiten actualmente en la BKT EuroCup, la segunda división de la Euroliga de baloncesto, reanudando su trayectoria continental tras un año de ausencia debido a la incertidumbre financiera. Balan fue clave para que el club pudiera recuperarse a un alto nivel.
“No te involucrarías en el baloncesto británico a menos que tuvieras la mentalidad adecuada“, confesó el ejecutivo de 45 años.
“Es muy difícil hacer muchas de las cosas necesarias para que el deporte tenga éxito“, le dijo anteriormente a Vardon sobre el baloncesto en Londres. “Y para que funcione, el deporte necesita un catalizador. Creo que el interés de la NBA y la Euroliga en el mercado británico será un catalizador“.