Por Johnny Askounis/ info@eurohoops.net
En una extensa entrevista con La Gazzetta dello Sport, el director ejecutivo de la Euroliga de Baloncesto, Chus Bueno, detalló una hoja de ruta transformadora para el deporte, centrada en una posible alianza multimillonaria con la NBA para resolver la fragmentación del mercado.
Bueno cree que la clave está en dejar de diluir el valor mediante relaciones, calendarios e intereses de patrocinadores fragmentados. “Tenemos que tener una mentalidad abierta”, señaló, destacando que los rumoreados cinco mil millones de euros que la NBA podría aportar a Europa representan una inversión sin precedentes en el deporte. En lugar de competir, Bueno sugiere que la Euroliga está lista para colaborar una vez que la NBA complete su actual ronda de financiación y análisis de datos. Al sentarse a explorar una empresa conjunta, ambas entidades pueden evitar una mayor fragmentación del mercado y, en cambio, crear un ecosistema unificado y lucrativo para el baloncesto europeo.
A pesar de su popularidad, Bueno admitió que el baloncesto europeo está actualmente infrautilizado. “El baloncesto europeo no está generando los ingresos que debería, considerando que es el segundo deporte más popular de Europa, con entre 60 y 70 millones de aficionados”, enfatizó. Si bien la liga genera mayores ingresos fuera de la NBA, las tendencias de los medios B2B se mantienen estancadas. Para obtener mayores ingresos, Bueno cree que la liga debe penetrar con mayor eficacia en los mercados clave y perfeccionar su relación directa con el usuario final.
Respecto a la estabilidad del mercado italiano, el ejecutivo de 56 años desmintió los rumores de una salida del Milan: «No veo al Milan abandonando la Euroliga. Es un gran equipo con una tremenda tradición, uno de los clubes que ha estado presente desde sus inicios. Vine a Milán para la celebración de sus 90 años de historia. Pero tampoco veo ninguna posibilidad de que otra marca gestione un equipo de baloncesto importante en Milán, aparte del Olimpia».
La estructura futura de la liga sigue ligada a las negociaciones con gigantes como el Fenerbahçe Beko y el Real Madrid, que han explorado alternativas relacionadas con la NBA. Bueno se muestra optimista sobre su retención, afirmando: «El Fenerbahçe lleva años solicitando una nueva distribución de ingresos. Estamos abordando esta situación para ser más justos con todos».
El formato de la competición también se encuentra en una encrucijada debido a su exigente calendario, con una reunión crucial de la junta directiva programada para el 14 de abril. Bueno confirmó que se está considerando el actual formato de todos contra todos con 20 equipos frente a un cambio a un sistema de dos conferencias, aunque tal cambio requeriría ampliar la liga a al menos 22 equipos.
“Estamos debatiendo internamente si tiene sentido cambiar el formato de la competición. Hemos visto el impacto del formato de todos contra todos con 20 equipos en términos de viajes y muchas semanas con solo dos partidos. Todavía no hemos decidido si cambiaremos a dos conferencias. Si lo hacemos, será porque tendremos al menos 22 equipos. De lo contrario, el número de partidos se reduciría entre un 25 % y un 30 %, lo que implicaría el riesgo de menores ingresos por derechos de televisión. Con cinco o seis partidos menos en casa, los clubes también se arriesgarían a una reacción negativa en la venta de entradas y los patrocinios. Actualmente estamos explorando ambas opciones: continuar así un año más o cambiar a dos conferencias”.
Esta decisión estructural se complica aún más por un panorama geopolítico volátil. Bueno reafirmó una postura cautelosa respecto a Rusia, Israel y la posible inclusión de Dubái, señalando que la liga debe «seguir las instrucciones de los gobiernos europeos y respetar las sanciones diplomáticas». En cuanto a los conflictos actuales, mantuvo un enfoque de evaluación diaria. Esta incertidumbre impacta directamente en la propuesta de cambio a un sistema de dos conferencias. «Si existe el riesgo de que el producto se deteriore y la situación geopolítica no lo recomienda, no tiene sentido aumentar el número de equipos», mencionó.
Al preguntársele si la Euroliga de Baloncesto está interesada en expandirse a Roma, objetivo de la NBA Europa, Bueno expresó un interés pragmático, matizado por la compleja historia de la ciudad con la infraestructura deportiva. Si bien reconoció la importancia de la capital italiana como mercado europeo clave, enfatizó que cualquier proyecto potencial requeriría más que un nombre famoso. «Lo analizo caso por caso», explicó, señalando que la liga requiere «una propiedad estable» y «garantías sólidas» en cuanto a la inversión en la plantilla y las instalaciones.
Y luego está Virtus Bologna, con la licencia de tres años firmada el año pasado. «No soy muy partidario del sistema de licencias A, B, C, de tres o cinco años», confirmó. «Como parte de nuestro plan trienal, la próxima temporada queremos convertir los 13 equipos con licencia en franquicias permanentes».
Hablando de la expansión y la posibilidad de un tercer equipo italiano, añadió: «Ya estoy en contacto con Trento, Venecia y Nápoles. La respuesta es muy sencilla: ¿por qué no? Si tiene sentido, ¿por qué no? Italia es un gran país, con una rica tradición baloncestística y buenos socios».