Por Eurohoops team / info@eurohoops.net
Tornike Shengelia busca contribuir al baloncesto más allá de su carrera profesional. El alero, que actualmente juega en Dubái y que anteriormente militó en el Barcelona, se ha unido a la empresa barcelonesa Ball inn como inversor estratégico y embajador de marca, asumiendo un papel activo en la toma de decisiones relacionadas con el baloncesto.
La compañía comenzó organizando eventos de baloncesto callejero que combinan la competición con la música, el arte y otros elementos de la cultura del baloncesto. Sus próximos planes incluyen probar una plataforma digital para conectar a jugadores, organizadores y canchas, así como desarrollar un espacio que cuente con pistas de baloncesto, instalaciones de entrenamiento y áreas de socialización.
Para Shengelia, el proyecto aborda una brecha entre el baloncesto profesional consolidado en Europa y las oportunidades disponibles para quienes desean jugar sin necesidad de inscribirse en un club. Su implicación también refleja un vínculo con este deporte que comenzó en su entorno familiar y se forjó en canchas al aire libre.
«No quería ser simplemente un embajador que promociona algo; quería participar en la toma de decisiones en lo que respecta al baloncesto», afirma Shengelia. «Gracias a mi experiencia, mis conocimientos y mi red de contactos en este deporte, creo que mis aportaciones pueden ayudar a que Ball inn crezca tanto y tan rápido como sea posible».
Él considera que la solidez del baloncesto profesional europeo no siempre se ve correspondida por suficientes oportunidades para practicarlo fuera de ese ámbito.
«Europa cuenta con algunos de los mejores entrenadores, jugadores y clubes del mundo; por tanto, en el plano profesional, es difícil decir que falte algo. Sin embargo, existe una carencia en el aspecto cultural. En ciudades como Barcelona, me encantaría ver más lugares donde la gente pueda jugar, competir, relacionarse y sentirse parte de una comunidad».
El fundador y director ejecutivo, Michiel «Mike» Puelinckx, señala que el punto de partida fue hacer que la práctica habitual del baloncesto fuera más accesible.
«La razón fundamental por la que creamos Ball inn fue generar mejores oportunidades para que los jugadores de baloncesto amateur puedan competir y conectar entre sí. Si no quieres comprometerte a jugar en un club, puede resultar sorprendentemente difícil encontrar partidos de calidad, una competición constante y gente con quien jugar. Los jugadores no pierden el interés por el baloncesto; en muchos casos, simplemente se vuelve demasiado complicado jugar con regularidad. Queremos cambiar eso». Para Shengelia, la vertiente social del baloncesto está estrechamente ligada a su propia infancia.
«El baloncesto está en mi ADN. Mis padres jugaban ambos, y se conocieron precisamente jugando al baloncesto. Desde que tengo uso de razón, he tenido un balón naranja en mis manos: en casa, en la calle, e incluso llevándolo al colegio».
También recuerda cómo buscaba inspiración en los vídeos de AND1 antes de intentar replicar los movimientos por su cuenta.
«No tenía ordenador ni internet en casa, así que, siempre que conseguía algo de dinero, iba a un cibercafé para ver los vídeos de AND1. Memorizaba los movimientos y luego los ponía en práctica cuando jugaba, tanto en la calle como en pista cubierta».
Aquellas experiencias le dejaron enseñanzas que iban más allá de las habilidades individuales.
«El baloncesto callejero te enseña a ser resiliente y duro, pero también creativo y libre. Nadie detiene el partido para explicarte nada; tienes que aprender por tu cuenta».
Sin embargo, su consejo para los jugadores jóvenes se centra en transformar ese entusiasmo en un trabajo constante.
«Hay que pasar de ser soñadores a ser personas de acción. Tener un sueño está muy bien, pero hace falta trazar un plan y trabajar en él».
Para Shengelia, seguir ese plan exige disciplina, sobre todo cuando el entusiasmo inicial empieza a desvanecerse.
«Se suele decir que hay que amar el deporte, estar motivado y sentirse inspirado; pero son solo sentimientos, y los sentimientos van y vienen. Al principio, tienes que enamorarte del juego, pero habrá momentos en los que te sientas frustrado y la motivación brille por su ausencia. Por eso, yo siempre hago mucho hincapié en la disciplina».
Crear oportunidades para los demás también forma parte de su labor como presidente de la Asociación de Jugadores de la Euroliga. Shengelia considera este esfuerzo como una inversión en los jugadores que tomarán el relevo de su generación.
«La mayor parte de los beneficios no serán para nosotros, sino para las próximas generaciones. Pero seguimos adelante con toda nuestra energía, tratando de construir algo especial e importante para ellos, y me siento muy orgulloso de ello».
Puelinckx señala que esa disposición a participar activamente —más allá de limitarse a respaldar el proyecto— fue lo que definió su colaboración. «Toko no quería ser simplemente un nombre en un cartel, y precisamente por eso es el socio ideal para nosotros. Él aporta experiencia, su red de contactos y la perspectiva de un jugador a las decisiones que tomamos en el ámbito deportivo».
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