Por Kostas Paraskevopoulos/ info@eurohoops.net
En una amplia entrevista con L’Equipe, Guerschon Yabusele habló sobre su decisión de regresar a la Euroliga, la química en el vestuario del Panathinaikos Aktor y su convicción de que el gigante griego cuenta con talento de nivel NBA.
En una charla sincera con la prensa de su país natal, el ala-pívot internacional francés de 30 años subrayó que, una vez que la plantilla logre una química plena, el equipo griego tendrá la capacidad suficiente para competir contra —y derrotar a— varias franquicias de la NBA.
Al reflexionar sobre la notable presencia de jugadores franceses en la plantilla y las incorporaciones realizadas por el club durante el verano, Yabusele no escatimó en elogios.
«Somos muchos, es cierto. Este Panathinaikos es un equipo realmente magnífico; quizás el más talentoso del que he formado parte. Cuando vi los fichajes que se anunciaron el verano pasado, me quedé impresionado. Incluso he visto comparaciones entre nuestro quinteto titular y los de equipos de la NBA. Y, sinceramente, creo que si todo encaja, podríamos ganar a unos cuantos equipos de Estados Unidos. Estoy convencido de ello. No digo que vayamos a enfrentarnos a los campeones y ganarles, ojo, pero si nos midiéramos a todos los equipos, seguro que ganaríamos algunos partidos».
También destacó el papel de su amigo y compatriota Mathias Lessort, quien le ayudó a adaptarse a su nueva vida en Atenas.
«Mathias, uno de mis mejores amigos, me recibió. Ya habíamos pasado tiempo juntos durante el verano, entrenando físicamente y haciendo de todo, salvo jugar al baloncesto. Lo pasamos muy bien. Esta es su casa; lleva años jugando en el Panathinaikos. Él me enseñó el pabellón y las instalaciones. Somos muy cercanos, y nuestras familias también se conocen. Es un tipo espontáneo, muy parecido a mí en cuanto a esa faceta un poco loca y bromista. Me alegra mucho que estemos en el mismo equipo y que luchemos juntos por ganarlo todo». Al referirse a su salida de la NBA, explicó que la estabilidad para su familia pesaba más que buscar un rol incierto en Estados Unidos.
«Sentí que me había recuperado bien en Chicago hacia el final de la temporada pasada y que había demostrado estar a la altura. Si el comienzo del año fue difícil, se debió a las circunstancias y a las oportunidades. No pretendo ser crítico, pero, sencillamente, no estaba jugando. Sin entrar en detalles sobre el aspecto económico, la oferta que recibí fue muy baja. Podría haber dado un paso atrás de nuevo, tal como hice en Filadelfia. Lo que me ofrecieron en Minnesota solo estaba parcialmente garantizado, con la posibilidad de ser traspasado antes de la fecha límite. Siempre confiaré en mí mismo, y podría haber asumido ese riesgo. Pero, por un contrato mínimo y sin tiempo de juego garantizado, ¿realmente quería someter a mi familia y a mis hijos a dos mudanzas más en un lapso de seis meses, además de tener que cambiar de escuela otra vez? Ni siquiera quiero hablar de respeto, pero cuando llegó la oferta, me dije: “Quizás este sea el final y haya llegado el momento de pasar página”».
Al preguntársele si tuvo alguna duda sobre su regreso a Europa, Yabusele insistió en que la decisión le resultó completamente natural. «Echaré de menos la NBA, pero estaba totalmente en paz con la idea de regresar. El baloncesto es lo primero. Quiero jugar, cometer errores, crecer y ganar títulos. Es una pasión, es una necesidad. Tuvimos buenas ofertas en la Euroliga y, con el Panathinaikos, todo encajó de forma natural. Es una organización de primer nivel con grandes ambiciones, una afición increíble, una rica historia y una de las rivalidades más importantes del mundo: el derbi contra el Olympiacos. Si a eso le sumas la oportunidad de jugar a las órdenes de uno de los mejores entrenadores de la historia, junto a mis buenos amigos Mathias, Mous y Sylvain, además de un contrato de tres años que garantiza la mejor situación posible para mi familia… pues eso fue todo: trato cerrado. Nuestro techo no tiene límites. Somos jugadores que queremos ganar y sabemos cómo hacerlo, siendo plenamente conscientes de que debemos compartir el protagonismo».
También ofreció un vistazo a la locura que se vive en el vestuario del Panathinaikos.
«Esa es la palabra perfecta. Hubo un momento en el que simplemente me recosté, me quedé callado y observé. Era un caos absoluto. Todo el mundo se partía de risa. Me preguntaba: “¿Qué habrán hecho esta vez?”. Además, hay otros que también hablan francés, como Isaac Bonga y Brancou Badio. Luego está Juancho, quien, en cuanto ve a Sylvain, le recuerda que nos ha ganado —a Mathias y a mí— durante toda la vida: en las categorías sub-20, sub-17 y sub-18, e incluso en la final del EuroBasket 2022. Ese es el ambiente: muchas bromas y chanzas, pero siempre con muy buen rollo. Incluso hay un “rincón francés”; nos han puesto a los cuatro ahí, justo al lado de la nevera llena de Red Bulls. ¡No paran de decirme que deje de beber tantos! Hacía tiempo que no vivía un ambiente así. Estos momentos nos ayudarán a lo largo de la temporada, cuando lleguen los inevitables tramos difíciles».
Vivir en Atenas también ha despertado el interés de Yabusele por la historia y la mitología griegas.
«Sé algo de mitología. He refrescado mis conocimientos sobre los dioses griegos, Zeus, Atenea… Siempre es fascinante descubrir estas cosas. Este verano vi *La Odisea* y me pareció increíble. Esta cultura es asombrosa. La mentalidad guerrera resuena conmigo; son elementos que se pueden trasladar al baloncesto en cuanto a mentalidad, energía y espíritu de lucha. En cada partido, estamos listos para entrar en la arena».
Al hablar de sus eternos rivales, el Olympiacos —que la temporada pasada conquistó tanto el título de la Euroliga como el de la Stoiximan GBL—, el jugador del Panathinaikos destacó la intensidad de la cultura local. «No me atreví a sacar ese tema con ellos. Pero, al hablar con los aficionados, te das cuenta de que la rivalidad aquí va más allá de lo meramente deportivo. Por desgracia, hay que decirlo. A los jugadores se nos trata con respeto; a veces, los seguidores del Olympiacos se acercan a mí y son sumamente educados. Saben que no somos griegos. Pero, entre los propios aficionados, la situación se vuelve una locura absoluta. Es algo que supera cualquier cosa que uno pueda imaginar».
Por último, Yabusele habló de su sueño de lograr un pleno de títulos con el Panathinaikos.
«Sería increíble, obviamente. Además, ahora que regreso, soy plenamente consciente de las altas expectativas y de que el club cuenta conmigo. En 2023 ganamos —y las emociones estuvieron a flor de piel—, pero me vi obligado a limitarme a observar cómo jugaban mis compañeros. Me puse en la piel de nuestras familias y amigos; experimenté lo que ellos sienten al vernos jugar bajo presión, y creo que es el peor recuerdo de mi vida. No quiero volver a estar nunca más fuera, mirando desde la barrera. Así que, imagínate una temporada en la que lo ganemos todo: creo que la ciudad entera se paralizaría durante varios días. Sería algo inimaginable. Eso es, realmente, lo que deseo. Es mi sueño».
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