Por Johnny Askounis/ info@eurohoops.net
Todos los equipos de la Basketball Champions League son candidatos al título hasta que se demuestre lo contrario. Lejos de simplemente estar por ahí en tierra de nadie, el Filou Oostende quiere dar la nota, incluyendo a Vrenz Bleijenbergh, uno de los jugadores más en forma. El conjunto belga está arriba 1-0 en la serie al mejor de tres contra Bahcesehir Koleji, buscando una oportunidad en casa para avanzar a la siguiente ronda. A partir de ahí llegar hasta la Final Four, ese es el plan.
Bleijenbergh, de 22 años, habló con Eurohoops sobre el objetivo de alargar la campaña de BCL, trabajar con Dario Gjergja, su carrera y más.
La semana pasada, Oostende pasó de un déficit de 19 puntos a ganar la ventaja de campo al conjunto turco, la mayor remontada desde que Turk Telekom perdía por 19 puntos y venciera al Hapoel Jerusalem hace dos años. La serie llegal a COREtec Dome y el segundo encuentro es una gran oportunidad que llega tras un gran partido del joven jugador belga.
“Se involucró en cada rebote en los últimos cinco minutos”, dijo Dario Gjergja durante la rueda de prensa posterior al partido en Estambul.
“Tengo la capacidad de ayudar al equipo con eso”, dijo Bleijenbergh a Eurohoops. “Sabíamos que todos deberíamos involucrarnos en los rebotes. Para mí fue una de las claves de este partido y dio sus frutos. Fallaron tiros y realmente controlamos los tableros”.
El internacional con Bélgica, previamente atrapó 15 rebotes en la sexta jornada del Grupo D para terminar la temporada regular por todo lo alto contra Hapoel Atsmon Holon. Un total de 17 rebotes estableció su mejor marca personal en la categoría absoluta y fue la mayor cantidad de cualquier jugador en un solo encuentro de la BCL desde que David Kravish sumara 18 rebotes en febrero pasado. Junto con 14 puntos con un 6/12 tiros de campo generó una valoración de 21.
“Realmente me concentré en ayudar al equipo a controlar los tableros en los últimos dos partidos. Creo que fue una gran clave en los dos últimos partidos, pero ya quedó en el pasado y tenemos que mirar hacia adelante”, explicó centrándose en los próximos desafíos.
Oostende se enorgullece de estar entre los equipos originales más duraderos de la BCL. Además de confiar en los jugadores jóvenes y extender a nivel nacional la racha de campeonatos de la liga belga que comenzó en 2012, el equipo del entrenador en jefe Gjergja también ha tenido éxito a nivel continental. Llegar a los octavos de final es el techo alcanzado en 2020 y 2022.
“Tenemos muchas ganas de llegar hasta el final. Sabemos que somos Oostende”, expresó Bleijenbergh sobre el objetivo de esta temporada, “Creo que tenemos un equipo realmente fuerte, un equipo profundo, todos pueden marcar la diferencia. Entonces, ¿por qué no podemos llegar al final?
“Vamos paso a paso”, agregó, “la victoria en Turquía está olvidada. Ahora, tenemos que ocuparnos de la segunda victoria en casa. Entonces podemos volver a los grupos, contra tres equipos fuertes de nuevo. Posiblemente en la próxima ronda, tendremos que cuidar los partidos en casa y robar algunos encuentros fuera de casa. Veremos. No sabemos qué pasará”.
Aún más joven, antes de optar por unirse a Oostende, llegó a 24 partidos de BCL como miembro del rival de su equipo actual, Telenet Giants Antwerp. En 2018-19, aportó 0,8 puntos y 1,2 rebotes por partido en ocho apariciones cuando su ex equipo se clasificó y también fue anfitrión de la Final Four de final de temporada.
“Fue un gran éxito para Amberes. Teníamos un equipo muy fuerte con jugadores ahora en la Euroliga y la NBA. ¿Por qué no podemos hacer lo mismo con Oostende?” En un rol mejorado, una carrera tan prolongada lo llevaría a convertirse en miembro de las dos llegadas a la Final Four de la BCL con ambos equipos con sede en Bélgica.
De roles clave en todos los equipos nacionales juveniles de Bélgica, Bleijenbergh pasó a la selección nacional senior en los últimos años. Sus partidos internacionales se extendieron hasta el EuroBasket 2022.
“Lo estoy deseando. Tenemos muchos jóvenes talentos en camino”, respondió a Eurohoops sobre más acción con los Lions, “Creo que los próximos cinco años serán muy importantes para construir como equipo. Si se mantienen unidos y tienen un buen trabajo juntos en los veranos, nunca se sabe lo que puede pasar”.
Guiada por Gjergja, Bélgica llegó a los octavos de final y fue eliminada por Eslovenia y Luka Doncic en el EuroBasket del verano pasado.
“Tenemos muchas ganas de dar el siguiente paso. Estamos construyendo sobre eso ahora. Tuvimos muchos jugadores veteranos que dieron el primer paso por nosotros”, agregó Bleijenbergh sobre el pasado y el futuro prometedor de la selección de Bélgica, “Ahora, nosotros, como la nueva generación, debemos dar el siguiente paso”.
Permaneciendo a bordo con Gjergja, se convirtió en uno de los jugadores clave en la campaña de la Liga de Campeones 2022-23. Junto a Tre’Shawn Thurman, Pierre-Antoine Gillet, Haris Bratanovic, Breein Tyree y Keye van der Vuurst de Vries, Bleijenbergh es uno de los seis jugadores que promedian un índice de eficiencia de dos dígitos.
“Este chico es un gran talento. Y si rompe algunas barreras, será un muy buen jugador”, fue la respuesta del experimentado entrenador a una pregunta sobre su jugador tras la victoria ante Bahcesehir Koleji.
Él mismo hablando con Eurohoops sobre su propio futuro, Oostende es todo lo que está pensando.
“No estoy mirando demasiado lejos en este momento. Estoy realmente concentrado en Oostende en la temporada, la BCL, ganar el título nuevamente con Oostende y la Copa”, dijo Bleijenbergh, “Mi futuro es realmente concentrarme en Oostende. Y trabajar lo más duro posible para mejorar como jugador y como persona, y ayudar a Oostende a ganar. A partir de ahí, veremos qué puede pasar en el futuro”.
Photo Credit: Basketball Champions League