Por Johnny Askounis/ info@eurohoops.net
La mentalidad de equipo primero del Surne Bilbao, que está dando resultados en la Basketball Champions League, es todo un placer, no solo para los seguidores del equipo ubicado en el País Vasco.
La segunda campaña del equipo en la Champions League comenzó en el Grupo D de la Liga Regular. A pesar de perder dos veces en casa, Bilbao se impuso en los tres partidos fuera de casa, incluida la convincente victoria de la jornada 5 contra Bahcesehir Koleji en el Ulker Sports Arena para asegurarse un puesto en los octavos de final. El balance de 4-2 les sirvió para encabezar el apretado grupo al terminar todos los enfrentamientos.
El premio para tal hazaña fue la clasificación de forma directa a los octavos de final, saltándose las agotadoras batallas del Play-In. El equipo de Jaume Ponsarnau derrotó al Darussafaka para empezar con un 1-0 en el Grupo L. “Fue un partido apretado. Creo que la clave fue establecer el tono de nuestra intensidad y el ritmo del juego”, señaló el exjugador de UNC Greensboro, Francis Alonso.
Esto ya es una gran mejora en comparación al debut en la BCL, que terminó con salida anticipada en la temporada 2020-21. Más tarde, el Bilbao Arena fue seleccionado como sede de la Final Four de 2022, contrarrestando magistralmente la ausencia del club en la temporada 2021-22. Pero si miramos más atrás podemos conocer la rica historia del equipo, las actuaciones notables en competiciones continentales y nacionales y, sobre todo, la importancia de representar a la ciudad durante más de dos décadas.
Después de KAS Bilbao y Caja Bilbao, la versión actual del mejor equipo de Bilbao se fundó en 2000. Cuatro años más tarde, en 2004, ascendió a la primera división de España, ampliamente aceptada como la liga nacional más fuerte de Europa. Consolidándose como una fuerza en la ACB y llegando a las Finales en 2011, a partir de ahí hubo alegrías también a nivel, como la temporada 2011-12 en la Euroliga y la temporada 2012-13 jugando la Eurocup. Los problemas financieros y adicionales llevaron al declive y, finalmente, al descenso en 2018, pero no terminó ahí la historia.
Resurgimiento y llegada a la Basketball Champions League
En su primera experiencia como entrenador en jefe, el exjugador Álex Mumbrú asumió el cargo en 2018. Bajo su dirección, Bilbao volvió de inmediato en la Liga Endesa de España y también regresó a las competiciones de clubes europeos, debutando en la Basketball Champions League durante la campaña 2020-21. Sin embargo, el balance de 2-4 al final de la temporada regular puso fin a la aventura europea de forma decepcionante.
A pesar de no competir en 2021-22, el Bilbao Arena se convirtió en el primer anfitrión neutral de la Final Four. Por tanto, Bilbao marcó el retorno al formato tradicional de coronación del campeón de la BCL, ya que el formato de Final a Ocho vivido en las dos campañas anteriores se debía a la situación con el coronavirus. El Lenovo Tenerife fue el equipo ganador, llevándose el trofeo en el lugar de nacimiento del Txus Vidorreta y sumando el segundo título de BCL en la historia del equipo.
Ponsarnau, de 51 años, sucedió a Mumbrú asumiendo las funciones de entrenador en jefe, lo que marca una nueva era en Bilbao. La primera temporada de la BCL con un nuevo entrenador de jugadas se vio afectada de inmediato por los reveses en forma de lesiones que obligaron a Andrew Goudelock y Tomeu Rigo a quedarse al margen. Sin embargo, los Hombres de Negro ganaron el Grupo D y disfrutaron de un comienzo triunfal en el Grupo L.
El nuevo ídolo local Ludvig Hakanson es la estrella principal, pero ciertamente este equipo no es cosa de un solo hombre. Cuatro jugadores están promediando una valoración de dos dígitos y siete más están por encima de 5, unas cifras que demuestran la profundidad del equipo.
El derbi vasco
La tradición deportiva de la ciudad se atribuye principalmente al Athletic de Bilbao, un equipo conocido por contar únicamente con jugadores vascos y de gran éxito en el fútbol, deporte de referencia en Bilbao y también en la mayor parte del resto de España. Pero el baloncesto ocupa el segundo lugar entre los deportes de equipo más populares.
Una gran parte del interés de los aficionados locales se centra en el derbi vasco. Los partidos contra el Cazoo Baskonia, a 66 kilómetros de Bilbao, son siempre especiales. Aunque el balance es poco positivo, el Bilbao ha sumado algunas alegrías ante el rival vasco, incluida la victoria en los dos encuentros de la Euroliga de la temporada 2011-12.
Aprovechar al máximo cualquier oportunidad es el camino de regreso a la élite. La Champions League proporciona una plataforma para que los equipos brillen en las competiciones europeas de clubes y para que los jugadores prometedores se hagan un nombre. El Bilbao agrega otro ingrediente crucial a la receta: la mentalidad de que el equipo es lo primero, lo que contribuye en gran medida a ganar partidos.
Además de Dacka y el campeón defensor Tenerife, el Bilbao también se enfrentará a otro rival de la ACB como es el UCAM Murcia en el calendario de seis partidos de todos contra todos. Los dos mejores equipos avanzarán a los cuartos de final y el primer clasificado obtendrá además la ventaja de jugar en casa en la siguiente serie al mejor de tres.
Photo Credit: Basketball Champions League