Por Javier Molero/ info@eurohoops.net
Unicaja ya está en cuartos de la Basketball Champions League. Los de Ibon Navarro sufren pero vencen a domicilio a Manisa (97-103) en una auténtica exhibición de Kam Taylor, que se fue hasta los 33 puntos con 4/5 desde el triple. La solución al atasco cajista en ataque en un partido difícil desde el inicio.
4-1 en el Grupo J y el pase a cuartos de final. Misión cumplida para el gran favorito para hacerse con el título de la Champions esta temporada.
La figura de Chris Chiozza en los locales no iba a tardar en aparecer. Un peldaño por encima del resto y con ocho de los primeros nueve puntos de Manisa, el ex de los Warriors era la principal amenaza. Unicaja respondía involucrando a Perry, Tyson Pérez y compañía (11-13), en un inicio bonito para el espectador.
Tillie llevó el peso anotador (con 10 puntos en los primeros minutos), pero los turcos respondían a cada intento de marcharse en el marcador. Con el físico igualado, y eso es difícil con los de Ibon Navarro en pista, el primer asalto terminaba 24-26 en territorio otomano.
Balcerowski entró en escena con su poderío interior, y el ritmo alto provocaba errores en los dos equipos. Minutos de desacierto donde Perry volvió a mostrar su liderazgo, el referente que llevó a los malaguistas a conseguir la Copa.
Kam Taylor como solución
Unicaja apretó en líneas de pase y supo encontrar el hueco para hacer daño. Kam Taylor y un indefendible Sima lideraron un buen parcial, la primera vez que se quitaban las cadenas en el partido, para poner un 46-53 al descanso que ‘liberaba’ de las dudas y sacaba la mejor versión de los cajistas.
Brodric Thomas bajó a los de Ibon a tierra con un parcial de 14-6 y la vuelta a errores defensivos que castigaban los talentos de Manisa (60-59). Pero Kam Taylor, con diez puntos seguidos, se encargó de levantar los ánimos y demostrar que es un vendaval cuando su muñeca saca fuego.
Lo que parecía que iba a ser un incentivo para animarse en Turquía, no significaba un golpe moral para sacar distancia. Un duro intercambio de canastas ponía el 78-78 al final del tercer cuarto y con todo por decidir.
Sufrimiento, pero a cuartos
Un parcial de 0-8 de inicio en el último cuarto hacía el silencio en Turquía (78-85), conscientes de lo que podía llegar. Thomas se empeñó en que no terminara aquí el partido, pero los malagueños tiraron de veteranía, con Barreiro a la cabeza, para saber jugar los minutos finales (83-90).
Jo Lual-Acuil se erigía como el líder local (que terminó con 22 puntos y 9 rebotes), cerrando un partido para el recuerdo, pero Taylor fue el superhéroe de la noche marchándose hasta los 33 puntos. Victoria sufrida (97-103) pero que sella el pase a cuartos de final con un 4-1 dominante en el Grupo J.