Por Aris Barkas / barkas@eurohoops.net
PEKÍN – Si buscas más allá de Estados Unidos a la selección más dominante del baloncesto mundial, España asoma como la indiscutible líder.
Desde 2006, cuando se conquistó el oro de Saitama, España acumula 13 éxitos. Dos medallas olímpicas de plata en 2008 y 2016 y una de bronce en 2016. Además, tres oros en el Eurobasket (2009, 2011, 2015), tres platas (1999, 2003, 2007) y tres bronces (2001, 2013, 2017).
Y en unas pocas horas, lucharán por su segundo Mundial FIBA. No está nada mal para un equipo que antes era una fuerza respetable, pero que apenas había ganado cinco medallas desde 1934… y ninguna de ellas era de oro.
Los Chicos de Oro
En 1998, un chico larguirucho de 18 años y proveniente de Barcelona mandó un aviso al mundo de lo que vendría. La selección junior, liderada por Pau Gasol, ganó el Torneo Albert Schweitzer y el Europeo Sub-18 de 1998.
Una generación de jugadores que estaban a punto de dominar Europa creó un núcleo que ha evolucionado a lo largo de los años y sigue siendo el corazón del equipo nacional español.
Sin embargo, no fue un paseo por el parque. España tenía un gran equipo, pero tampoco no conquistó un oro hasta 2006, el torneo que cambió la mentalidad española para siempre.
En unas históricas semifinales, Pau Gasol anotó dos tiros libres pese a estar lesionado, Andrés Nocioni falló el último tiro sobre la bocina y España se metió en la final. Pepu Hernández no pudo contar con Gasol -que también había perdido por lesión el Eurobasket de 2005- contra la selección griega, actuales campeones de Europa y que acababan de vencer a Estados Unidos.
No muchos habrían apostado su dinero por España, pero la final fue decisiva para el futuro del baloncesto europeo.
España conoce el secreto
A veces sólo se necesita un gran éxito para desbloquear todo el potencial de un equipo y cambiar su mentalidad para siempre. Eso sucedió después de esa final y, España, a pesar de perder en casa la final del siguiente Eurobasket ante Rusia, nunca miró hacia atrás.
España aprendió a ganar, cómo meterse en la mente de sus oponentes y cómo llegar lejos en los torneos internacionales.
Sergio Scariolo demostró ser el líder adecuado para el banquillo, reemplazando a Pepu Hernández, el arquitecto inicial de este equipo. Scariolo ganó el oro de Eurobasket con España en 2009 y ahora, diez años después, puede conquistar el mundo.
Mientras que otros pueden haber sentido presión en un torneo o una final, España ya ha estado aquí y lo ha conseguido: “España sabe cómo alcanzar su pico de forma en el momento justo”, dijo Scariolo antes de la semifinal contra Australia. Y tenía razón.
Argentina les espera en la final.
Foto: FIBA.Basketball