Por Antigoni Zachari, Alex Molina / info@eurohoops.net
El ganador del premio Rising Star al mejor jugador joven de la Euroliga habló con Alex Molina antes de la Final Four de Belgrado, que comienza la próxima semana (19-21 de mayo).
Rokas Jokubaitis se dirige a sus 21 años a su primera Final Four bajo la dirección de su compatriota Sarunas Jasikevicius y con un Barça hambriento de títulos. Los azulgranas intentarán esta vez sí hacerse con el título continental superando a su archirrival Real Madrid en la semifinal.
Eurohoops: Estamos entrando en las semanas finales y decisivas de la temporada, ¿Cómo crees que está el equipo ahora mismo?
Rokas Jokubaitis: Como tú dices, no queda mucho en la temporada, jugamos 8-9 meses muy difíciles en esta temporada y el equipo está en la mejor forma, al menos eso espero. Fue una temporada larga y difícil pero todos están listos mental y físicamente porque quedan las peleas más importantes. El equipo está bien y solo estamos esperando estas peleas.
EH: El Barça ha terminado en lo más alto de la Euroliga y la Liga Endesa. ¿Fue algo que los jugadores y entrenadores se fijaron como meta antes de comenzar la temporada?
RJ: Sí. Cuando vine por primera vez a este club entendí que el listón está muy alto, que todo el mundo espera que ganemos. No hay otra manera de pensar, tenemos que ganarlo todo y ese es el resultado, terminamos primeros en las dos ligas. Estoy orgulloso de los chicos, pero tenemos que terminar el trabajo.
EH: Como dijiste es tu primera temporada en el Barça pero ya habías jugado años atrás en el Zalgiris. El equipo lituano se caracteriza por tener una afición muy leal y devota y eso es algo que el técnico Saras siempre ha querido para el Barça, que la afición azulgrana sea un factor clave en los partidos en casa. ¿Cuál crees que es la principal diferencia entre las dos aficiones?
RJ: Yo no diría que la diferencia es muy grande. Si metiéramos a nuestra afición en el Zaligiro Arena no sería ni la mitad del aforo, porque el Palau Blaugrana es más pequeño. Pero la afición española sabe cuándo empezar a gritar y animar, cuándo empezar a presionar a los árbitros, nos animan y a veces lo pueden hacer con solo aplaudir y hacer cánticos, sin necesidad de usar tambores. Los aficionados españoles son más educados cuando todo va bien, pero cuando empezamos a perder la ventaja en el marcador siempre intentan animarnos. En Lituania siempre venden todas las entradas, son muy ruidosos pero es diferente. Son apasionados pero la gente de Lituania y España son diferentes.
EH: Ya llevas unos meses jugando en el Barça así que déjame preguntarte por tu proceso de adaptación. ¿Ha sido difícil?
RJ: No fue muy complicado. Tenemos muchos jugadores experimentados y la mayoría de los entrenadores, el preparador físico e incluso un médico son lituanos, por lo que fue más fácil. Pero en lo que respecta a la adaptación al baloncesto… En Lituania, tienes la liga nacional y luego la Euroliga. En la liga lituana siempre hubo partidos fáciles, pero aquí no hay partidos fáciles. Puedes perder con cualquiera, incluso con el último equipo, tienes que luchar por cada victoria, y creo que esta fue la parte más difícil, tener que ir a cada partido al 100%, pero el entrenador sabe cómo motivarnos, así que conseguí acostumbrarme.
EH: Actualmente, gran parte del staff es lituano y Sarunas Jasikevicius está a la cabeza. ¿Sientes que es más duro contigo porque ambos sois lituanos y él ya te había entrenado?
RJ: Tal vez, pero no porque sea lituano, sino porque él me conoce y conoce mi actitud. Me invitó a sus entrenamientos cuando tenía 15 o 16 años, así que me conoce muy bien y cómo reacciono ante las cosas. No digo que me guste que me griten, pero a veces es bueno porque sabes lo que hiciste mal y sabes que no está gritando solo por gritar. No tengo ningún problema con eso, si me gritan, sé por qué. Me gustan sus métodos. Para otro jugador los gritos serían demasiado, pero a mí me mantienen concentrado todo el tiempo.
EH: Lo conoces desde hace mucho tiempo, ¿crees que ha cambiado durante estos años?
RJ: Un poco seguro. Esto es el Barça, un club más grande con mayores expectativas. No es solo baloncesto, también tienes el equipo de fútbol y el Barça como club es uno de los más grandes de Europa. Los veteranos de mayor nivel tienen mucha experiencia y lo hacen todo muy bien, no necesitan que les griten. Pero en el Zalgiris hay muchos jugadores jóvenes y trató de meterse en sus cabezas. En ese sentido cambió un poco pero Saras es Saras, siempre será el mismo. Quiere ganarlo todo.
EH: Sé que tu agenda es una locura y tienes muchos juegos y sesiones de entrenamiento. Aún así, ¿estás siguiendo los Playoffs de la NBA?
RJ: Sí, un poco pero no tanto. Solo puedo ver lo más destacado, es imposible seguir todo. Los playoffs son diferentes a la temporada regular, así que trato de seguirlos tanto como sea posible.