Por Stathis Trapezanlidis/ info@eurohoops.net
De los Philadelphia 76ers a Europa, a Kaunas y la Euroliga. Sin embargo, antes de esto estuvo durante dos temporadas en San Antonio bajo la dirección de Greg Popovich, de donde obtuvo – según sus palabras – las experiencias más importantes de su vida hasta ahora. James Anderson llegó a Europa y se ajusta de inmediato a su nuevo entorno. Para los que no lo conocían se presentó de inmediato por ser uno de los jugadores más destacados de la temporada regular de la Euroliga.
El escolta estadounidense habla al Eurohoops sobre su adaptación rápida al baloncesto europeo, su papel de líder que tiene en el Zálgiris Kaunas, y comparte con nosotros sus pensamientos sobre su experiencia con los campeones de la NBA, los San Antonio Spurs, y las impresiones de su primera temporada en la Euroliga. Además, revela la “razón” por la que hizo uno de los mejores partidos individuales en la Euroliga durante la cuarta jornada del torneo contra el Unics Kazán (con 27 puntos, 11 rebotes, 4 asistencias, 3 robos y 38 puntos en el sistema de calificación).
Es la primera vez tras años en la universidad y la NBDL que tienes un papel destacado en tu equipo. ¿Te sientes más cómodo ahora?
“Me gusta mi papel. Me adapto al papel. Es muy diferente del que tenía los últimos años en la NBA. Me gusta el reto, me siento cómodo y todo me sale bien”.
¿Qué significa para ti estar en un país que vive el baloncesto? ¿Te sientes como un “héroe local” en Kaunas?
“En Lituania todo el mundo sabe quién eres y de lo que eres capaz. Quiero decir que parece ser diferente y que me tratan muy bien en Kaunas”.
¿Cuáles son las principales razones de tu decisión de firmar con el Zálgiris el verano pasado? ¿Es fácil para un estadounidense abandonar la NBA?
“Después de revisar las opciones que había en la NBA decidí venir aquí y probar algo diferente, a ver si puedo jugar, encontrarme aquí y volver cómodo jugando como puedo jugar. Encontré el Zálgiris Kaunas, que es una buena franquicia y me gusta jugar para ellos.
Definitivamente, se trata de una decisión difícil. Para mí, la parte más difícil es estar lejos de mi familia, la prueba más difícil para cualquiera es estar lejos de su familia, su esposa, su hija. Me conformo con lo demás: la comida, la vida en Kaunas. La separación es el único punto difícil”.
¿Qué esperabas y qué has encontrado en Europa dentro y fuera de la cancha?
“Fuera de la cancha podría decir que es una experiencia para mí visitar diferentes países y jugar en diferentes lugares. Los escenarios son bastante diferentes de la NBA. Esto es algo que me gusta. En la cancha el equipo es muy bueno, hay una competencia dura, estoy muy impresionado con diferentes equipos y el estilo de juego diferente que encontré aquí. Al mismo tiempo, me hace un mejor jugador, así que fue una buena decisión de venir a jugar aquí”..
Al comienzo de la temporada parecía que no tenías problemas de adaptación aquí.
“El Zálgiris es una muy buena franquicia y todo el mundo en el club sabe cómo hacer que te sientas cómodo. Como ya he dicho me gusta esta experiencia”.
¿Querrías tener la oportunidad de jugar en una potencia de la Euroliga y ganarla o preferirías volver a la NBA?
“Me gustaría volver a la NBA, pero si no hay buenas opciones por ahí, entonces sin duda alguna me gustaría quedarme en Europa y jugar para una potencia europea”.
Jugabas para los San Antonio, los Houston Rockets y los Philadelphia 76ers. Jugaste mucho tiempo para los Sixers, pero el equipo no era tan bueno como los demás. Así que, ¿qué equipo contribuyó más a tu carrera?
“Sin duda, los Spurs, porque empecé ahí, fui draft allí. Tienen un gran entrenador. Fue una gran experiencia para mí formar parte de este equipo, jugar y trabajar al lado de esos jugadores y de esa gente, gente del Hall of Fame. También eran buenos los otros dos clubes para los que jugué. Aprendí algo diferente, algo por mí mismo, algo acerca de mi juego. Nombré primero a los Spurs sólo por la organización y la gente está allí”.
¿A tu parecer, cuales son las principales razones por las que no lograste quedarte en San Antonio?
“Hay que preguntarles a ellos. Puedo controlar sólo lo que puedo controlar. Siempre trato de ser el mejor que pueda y mejorar como jugador y como persona”.
¿Cuál ha sido el jugador más duro a quien tenías que enfrentarte? Uno de la NBA y uno de Europa
“Es una pregunta difícil. Diría Kobe de la NBA … Vale, Kobe y Lebron. ¿Puedo decir dos? (Risas). Fue en mi temporada de novato. Desde Europa podría decir Keith Langford, jugué contra él en la primera fase. Un anotador bastante bueno, por lo que me ayudó a elevar mi juego y jugar bien”.
¿Cómo sueles pasar tu tiempo fuera de las pistas? ¿Cuáles son tus aficiones?
“Veo muchas películas, programas de televisión y, por supuesto, hablo con mi familia. Esta es vida rutinaria”..