Darrun Hilliard: “También estuvimos mucho tiempo sin ganar en Canarias y rompimos esa maldición”

Por Alex Madrid / info@eurohoops.net La primera experiencia de Darrun Hilliard en Europa será inolvidable. Después de tres temporadas en la NBA, el ex jugador de Pistons y Spurs llegó a un equipo que tenía un sueño: jugar la Final Four de la Euroliga en casa. Varios meses después, a pesar de todos los problemas de lesiones, el sueño del Baskonia sigue muy vivo. Lograron entrar en los playoffs tras la pelea más igualada de la historia y ahora se enfrentarán al todopoderoso CSKA. Pero Hilliard confía en las posibilidades de su equipo, y así se lo hizo saber a Eurohoops. - Los primero de todo, ¿cómo está yendo tu primera temporada en Europa? Genial. Muchos altibajos, pero estoy en un gran equipo. Tenemos un buen grupo formado en el vestuario. Me ayudaron a que el cambio a Europa fuera lo más fácil posible. Está siendo una gran experiencia, eso seguro. - Pero para el Baskonia está siendo un año salvaje. Se podría decir que jugásteis varios partidos con apenas siete jugadores. Sí, sí (ríe). Esa es la parte más increíble de toda esta experiencia. No hemos tenido a todos los jugadores disponibles a la vez durante un largo período de tiempo y, aún así, logramos llegar a los playoffs. Espero que nuestros aficionados se den cuenta y que la gente que sigue la Euroliga también se dé cuenta de eso. Jugamos la mayor parte de la temporada con siete jugadores, pero muchos dieron un paso al frente en el momento clave. - Pero, ¿cómo de decisiva es la vuelta de Toko Shengelia para los playoffs? Cuando tienes un jugador del calibre de Toko, siempre es bueno que esté de vuelta. No sé muy bien cómo se siente físicamente. Si su rodilla está al 100%, al 80% o al 90%. Pero solo con tener a jugadores así de nuevo sobre la cancha, tener su conocimiento del juego... su liderazgo, por sí solo, es una ventaja para nosotros. - ¿Cómo ves los playoffs ante el CSKA? Confío, siempre confío. Este grupo de jugadores va a todos los partidos esperando salir con la victoria. El CSKA es un gran equipo, tienen muchas armas que son geniales y trataremos de estar preparados para ellas. Tenemos que centrarnos en Andorra [el Baskonia venció el sábado pasado] y esperamos que ese partido nos sirva como preparación para el CSKA. El CSKA es un gran rival, pero confío en nuestras posibilidades en esta serie. - Durante la eliminatoria tendrás que defender a dos de los mejores aleros de la Euroliga, Cory Higgins y Will Clyburn… Son grandes jugadores. Llevan en Europa más tiempo, conocen el juego y saben cómo hacerse hueco. Llevan en la Euroliga bastante tiempo y este es mi primer año. Enfrentarme a jugadores de su nivel es un gran desafío en cada jugada, en cada posesión... te hace ser mejor. Enseñan y tengo que aprender de ellos de alguna manera. Tengo que competir duro y dar todo lo que tengo. - ¿Sabes cuándo fue la última vez que el Baskonia ganó al CSKA en Moscú? Sí, he oído que fue hace unos 17 años. - Bueno, en realidad fue durante la Final Four de 2005, pero tienes razón (se refiere a la última victoria en la fase regular). ¿Ves al equipo acabando con la maldición este año? Espero que sí, espero que sí. Sé que está siendo una larga sequía. Pero el Baskonia también estuvo mucho tiempo sin ganar en Canarias. Rompimos esa maldición este año, así que espero repetirlo en Moscú. Será un reto difícil, no será para nada fácil. - Cambiemos de tema. Hay muchos rumores sobre el interés de equipos NBA en Vincent Poirier. Conoces la liga así que, ¿crees que tendría un papel importante si decide dar el salto en un futuro? Depende de él. Creo que donde quiera que vaya dará su máximo esfuerzo. El cielo es el límite para él, solo puede mejorar. - ¿Y tú? ¿Has pensado en tu futuro? No, lo cierto es que no. No me encuentro en ese momento. Prefiero disfrutar de lo que estoy haciendo ahora y me preparo para lo que venga. Así que veremos qué es lo que pasa durante los playoffs. - Tu primer año en Europa y ya has tenido dos entrenadores. ¿Podrías decirme qué diferencias hay entre Pedro Martínez y Velimir Perasovic? Ambos tienen personalidades diferentes, pero los dos se centran mucho en la defensa. Quieren que defiendas bien y estés activo. Tienen diferentes personalidades en la banda, reaccionan de manera diferente. Pero lo cierto es que aprecio haber tenido a ambos como entrenadores este año. - ¿Cómo es vivir en el escenario de la próxima Final Four, Vitoria? Digamos que es sencillo. Es una ciudad tranquila y creo que es el mejor lugar para dar la bienvenida al mundo a un bebé recién nacido. Eso es exactamente lo que estoy haciendo con mi mujer. Así que creo que es el lugar perfecto para nosotros en el momento adecuado. - ¡Eso es genial! ¿Y qué hay de los aficionados del Baskonia? ¿Te paran por la calle? ¡Oh, sí! Algunas veces lo hacen. Soy una persona a la que le gusta quedarse en casa, pero sí. Cuando los aficionados en Vitoria te ven por la calle te muestran su aprecio y cariño. - ¿Hay algo que recomendarías hacer en la ciudad a los aficionados de otros equipos que vengan durante la Final Four? Hay muchas cosas que podrían hacer. Ir mucho al pabellón (ríe). No puedo decir que Vitoria sea una ciudad turística del estilo de Barcelona o Moscú, por ejemplo, pero es una gran ciudad. Ir al centro, hermanarte con la ciudad y hermanarte con su gente. Es lo mejor que tiene Vitoria y eso es mucho. - Vamos a terminar con algunas predicciones, ¿me ayudas? Lo primero de todo, ¿quién es para tu MVP de la Euroliga? Mi MVP de la Euroliga… (se queda pensando un rato) - Puedes elegirte a ti mismo. Sí, me diré a mí. Tengo que decirme a mí mismo (ríe). - ¿El mejor defensor de la competición? El mejor defensor… Diría probablemente Vince, Vincent Poirier. - Y la última. ¿Qué cuatro equipos competirán por el título en Vitoria? Diría que nosotros, eso seguro. El Madrid, el Fenerbahce y... el Efes juega bastante bien. La serie contra el Barcelona va a ser genial. Los dos son grandes equipos y juegan realmente muy bien en casa. El equipo que gane fuera será el que se clasifique. Creo que va a ser una serie muy buena. Photo Credit: ACB Photo and EuroLeague