Por Eurohoops / info@eurohoops.net
Los Portland Trail Blazers regresan a los playoffs después de cinco años, gracias a una actuación espectacular de Deni Avdija. Portland superó a los Phoenix Suns por 110-114 en Arizona para asegurar el séptimo puesto en la Conferencia Oeste y un difícil enfrentamiento en primera ronda contra los San Antonio Spurs, liderados por Victor Wembanyama.
Por su parte, Phoenix tendrá una última oportunidad el viernes, recibiendo al ganador del partido entre Los Angeles Clippers y los Golden State Warriors. Quien se quede con el octavo puesto tendrá poco tiempo para recuperarse antes de enfrentarse al poderoso Oklahoma City Thunder.
Bajo la dirección técnica de Tiago Splitter, los Blazers han forjado una identidad competitiva a pesar de las lesiones, el desequilibrio en la plantilla y la inestabilidad a mitad de temporada. Veteranos como Jrue Holiday y Jerami Grant han aportado estabilidad, mientras que jóvenes promesas como Scoot Henderson, Shaedon Sharpe y Donovan Clingan continúan su desarrollo. Pero cuando la presión aumenta, el equipo ahora pertenece claramente a Avdija.
El alero ofreció una actuación magistral: 41 puntos, 7 rebotes y 12 asistencias, controlando el partido en los momentos cruciales. Cuando la ofensiva de Portland se estancó en la segunda mitad, él se convirtió en la fuerza ofensiva. En los momentos decisivos, dominó: atacando la pintura, creando oportunidades de tiro y anotando un tiro libre adicional crucial que prácticamente sentenció el partido.
El partido en sí tuvo altibajos inesperados. Portland consiguió una sólida ventaja al principio (41-55), solo para verla desaparecer cuando Phoenix remontó de 66-77 a 100-89 al final del último cuarto. El acierto de los Blazers desde la línea de tres puntos en la primera mitad se esfumó tras el descanso, y los Suns aprovecharon la oportunidad con quintetos dinámicos que incluían a jugadores como Royce O’Neale y Collin Gillespie.
Aun así, cuando llegó el momento decisivo, Phoenix flaqueó. Jalen Green anotó 35 puntos, pero falló el triple que podría haberles dado la victoria. Booker, que empezó con fuerza, se desinfló notablemente y nunca logró imponerse en el partido. Los Suns también pagaron caro sus errores en la línea de tiros libres, fallando tiros clave en un partido que se decidió en los últimos segundos.
La brillantez integral de Avdija definió la noche, guiando a Portland a través del caos y a los playoffs con autoridad.
En el Este, los Charlotte Hornets dieron otro paso hacia los playoffs con una dramática victoria en tiempo extra por 127-126 sobre los Miami Heat. Ahora se enfrentarán al perdedor del partido entre los Philadelphia 76ers y los Orlando Magic por el octavo puesto. Liderados por LaMelo Ball, quien terminó con 30 puntos y 10 asistencias, los Hornets mostraron tanto brillantez como caos en un partido que cambió constantemente de bando y en el que nunca se vio una ventaja mayor a ocho puntos.
El final fue una locura total. Ball anotó la canasta decisiva después de casi costarle la victoria a su equipo con errores al final del partido, y Miles Bridges selló el triunfo con un bloqueo crucial a Davion Mitchell en los últimos segundos.
Miami, sin Bam Adebayo tras una lesión temprana, aún tuvo oportunidades. Las buenas actuaciones de Andrew Wiggins y Tyler Herro no fueron suficientes, ya que los rebotes resultaron decisivos: Charlotte dominó el rebote ofensivo y generó posesiones adicionales que, en última instancia, marcaron la diferencia.