Por Johnny Askounis/ info@eurohoops.net
Los Cleveland Cavaliers se preparan para la temporada regular 2026-27 de la NBA, y el entrenador jefe Kenny Atkinson tiene grandes expectativas puestas en la nueva incorporación, Mario Hezonja.
Durante una sesión con los medios el viernes, el estratega de 59 años habló con la prensa antes de que los jugadores ocupen el centro de atención en el día oficial de medios del lunes, justo antes del inicio del campo de entrenamiento.
El alero croata de 31 años regresa a la NBA tras haber disputado previamente 335 partidos con los Orlando Magic, Portland Trail Blazers y New York Knicks antes de volver a Europa en 2021. Atkinson cree que su evolución en el extranjero lo ha preparado para un retorno exitoso. “He oído hablar de cómo ha jugado estos últimos cinco años”, comentó. “Creo que va a sorprender a algunos. Estoy entusiasmado”.
El técnico de los Cavs destacó el valor único que aporta el jugador nacido en Dubrovnik. “Siempre buscas eso: ¿de dónde vendrá esa chispa exterior?”, añadió Atkinson. “Me encanta que hayamos tomado un camino diferente para conseguir a un jugador con su experiencia y credibilidad. Y creo que lo hemos fichado en el momento justo de su carrera. A veces no se trata solo de contar con un jugador de tremendo talento, sino de conseguir a esa persona en el momento adecuado de su trayectoria”.
Un factor clave para su éxito previsto es su transformación física en comparación con su etapa anterior en la NBA. “Nos aporta presencia física”, continuó Atkinson. “Pesa 255 libras (unos 115 kg). Ha cambiado su físico. Conserva su habilidad y velocidad, pero es un jugador mucho más potente, lo cual creo que encaja bien en la NBA actual, con todos los cambios defensivos y demás. Así que podrá castigar esos cambios. Estoy muy ilusionado por ver cómo encaja en este rompecabezas, pero hasta ahora ha sido muy impresionante”.
Con el ex campeón de la Euroliga firmemente en la pelea por un puesto en la rotación, los Cavs disputarán tres partidos de pretemporada. Inaugurarán la temporada regular contra los Philadelphia 76ers en el Xfinity Mobile Arena el 22 de octubre.
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