Por Stefan Djordjevic/ info@eurohoops.net
Pau Gasol lleva 18 años en la NBA (desde 2001) jugando contra y junto a muchos grandes jugadores. Decidió usar esa experiencia para escribir una historia para The Players’ Tribune y ayudar a la gente a entender quién es Giannis Antetokounmpo al compararlo con muchos grandes jugadores con los que tuvo la oportunidad de encontrarse.
Gasol comparó a Giannis con Russell Westbrook, ya que ambos “juegan cuesta abajo como nadie más en la liga”. El siguiente fue Shaquille O’Neal, cuando era joven: “Quiero que pienses en el joven Shaq. ¿Recuerdas a Shaq, cuando estaba en LSU? ¿Recuerdas a Shaq en sus primeros años con los Magic? ¿Puedes pensar en otro jugador con ese tronco, con esa agilidad? ¿Quién machaca más duro el balón y con más frecuencia? Para mí, la lista la ocupa un solo jugador – mi compañero griego”.
Pensó también en Kevin Garnett: “Giannis juega con la intensidad, la agresividad y la competitividad de un Kevin Garnett. Tanto en Giannis como en KG, ves una tenacidad única para rebotear. Ambos jugadores tienen buen ojo para pasar que muchos hombres altos no tienen”.
El español intentó comparar a Giannis consigo mismo: “Aunque compartimos experiencias similares como jugadores internacionales, Giannis y yo somos jugadores diferentes. Tenemos diferentes influencias en el baloncesto. Crecimos en diferentes épocas del baloncesto. Y, lo que es más importante, nunca tenía los números que Giannis ya lleva seis años en la liga. O cualquier año, en ese caso, en caso de que te lo estés preguntando”, dijo antes de continuar con Kobe Bryant.
Gasol vivió de primera mano a Kobe y su actitud. Él ve algo de eso en Giannis, y el mismo Bryant también lo reconoció, por lo que ayudó a Antetokounmpo a mejorar durante el verano: “Ambos aportan una intensidad y competitividad poco comunes a la forma en que juegan, y es solo algo que realmente puedes ver si has estado cerca de ellos. Lo ves en sus ojos. Ambos se llevan a los límites cuando entrenan. He sido compañero de Giannis durante mucho menos tiempo con Kobe, pero sé cuál fue el enfoque de Kobe. Entrenaba tan duro como jugaba. Para Kobe, todo fue un desafío”.
Sin embargo, todos esos tíos ya se han probado, y Giannis no encaja exactamente en el modelo, además, tiene un largo camino por recorrer. Pero tiene 24 años y ha estado haciendo algo notable esta temporada. Así es como lo resumió todo Gasol:
Giannis es el mejor jugador del mejor equipo de la temporada regular de la liga.
Giannis formará parte del Mejor Equipo de la NBA y del Mejor Equipo Defensivo. Ha sido uno de los jugadores más dominantes de la liga, en ambos extremos de la cancha.
Giannis, con 60 victorias en la temporada regular en su haber, tiene la oportunidad de llevar a los Bucks a las primeras finales de la franquicia en 45 años.
En pocas palabras: Giannis es el jugador más valioso de esta temporada.
Así que no nos enfoquemos demasiado en quién es similar a él. No hay necesidad de compararlo con nadie. No tiene el récord de una carrera completa detrás de sí, ni siquiera de la mitad de una carrera. No es el mismo que los jugadores que mencioné aquí.
Pero la mayoría de los mejores jugadores de esta liga, pasados o presentes, no se desempeñan, incluso en la cima de sus carreras, como lo está haciendo mi joven compañero griego este año. Sólo tiene 24. Y eso debería preocupar al resto de la liga. Porque solo está empezando.
Entonces, en lugar de compararlo con otros, veamos cómo juega, cómo crece y disfrutemos de su viaje.
Dejemos que Giannis sea Giannis.
No se puede predecir hasta qué punto puede llegar.