Por Stefan Djordjevic / sdjordjevic@eurohoops.net
La Basketball Champions League entra en la fase final de la temporada, en la que quedan ocho equipos en la lucha por el trofeo.
U-BT Cluj Napoca, MHP Riesen Ludwigsburg, BAXI Manresa, Unicaja, Hapoel U-NET Holon, SIG Strasbourg, Lenovo Tenerife y TOFAS son los clubes que se han asegurado un billete para los cuartos de final y el sorteo ha deparado a los aficionados enfrentamientos muy interesantes.
Las eliminatorias comenzarán el 5 de abril y se jugarán en un formato al mejor de tres y, por supuesto, los equipos mejor clasificados tendrán la ventaja de jugar en casa. Esa misma noche, el BAXI Manresa y el Unicaja comenzarán su serie.
Así llegan
Los equipos españoles se han consolidado en la Basketball Champions League desde su temporada inaugural y siempre se espera mucho de ellos cada año. Con razón, ya que han tenido mucho éxito hasta ahora llegando a conquistar tres títulos hasta el momento y colocando al menos un equipo entre los cuatro mejores cada eño. Durante las últims dos temporadas tuvieron dos representantes, con el Hereda San Pablo Burgos conquistando el título, mientras que el Casademont Zaragoza acabó 4º y 3º.
No hay duda de que este año también tendrán al menos un equipo en la Final Four, ya que BAXI Manresa y Unicaja lucharán directamente por uno de los cuatro billetes.
Pero, a diferencia del Lenovo Tenerife (que se enfrentará al Tofas), tanto el Manresa como el Unicaja no están tienen tanta historia en la BCL. El conjunto catalán regresó a la competición tras la experiencia de la 2019-20, mientras que este es el debut del Unicaja.
Por lo tanto, el Manresa contaba con cierto conocimiento de la BCL, mientras que Unicaja ha jugado durante años en otras competiciones europeas. Este hecho, unido a la alta clasificación de los equipos españoles, ha colocado a los dos clubes bastante arriba entre los aspirantes al título desde el principio. Y han demostrado que merecen ser considerados entre los mejores de la BCL.
De la mano de Pedro Martínez, que regresó a Manresa en 2019, el equipo ha jugado un excelente baloncesto y los resultados han acompañado, tanto en la BCL como en la Liga Endesa. Martínez se tomó su tiempo para crear una plantilla reconocible en los últimos dos años y el equilibrio que logró con un banquillo profundo ha llevado a liderar la BCL, así como asentarse justo detrás del Barça y el Real Madrid en la ACB.
En el otro lado, el Unicaja tuvo un buen comienzo, pero el equipo atravesó una crisis a mitad de temporada, sustituyó a Fotis Katsikaris por Ibon Navarro, pero siguen sin ser consistentes en la Liga Endesa. Están a dos victorias del octavo puesto que da acceso a los playoffs, mientras que el equipo tendrá una dura tarea para superar al Manresa en la BCL.