Por Johnny Askounis / info@eurohoops.net
Lejos de ser una tendencia nueva, la NBA continúa recolectando figuras del baloncesto europeo desde que los pioneros del Viejo Continente lograron convencer a los aficionados y a los equipos que aquí hay madera de estrellas.
La NBA actual está repleta de talentos internacionales. Los europeos, en concreto, figuran entre las estrellas más reconocibles, como Nikola Jokic, Giannis Antetokounmpo y Luka Doncic.
Pero existe un problema real que afecta más a las jóvenes promesas, quienes se apresuran a mostrar su talento en la NBA en lugar de primero marcar diferencias en Europa, y a la falta de compensaciones significativas para los clubes europeos que forman estos jugadores.
En el caso de jugadores más experimentados, como Sasha Vezenkov y Vasilije Micic, suelen dar el salto marcando las condiciones. Ambos caminos, sin embargo, son arriesgados pues garantizar el éxito es imposible en el baloncesto.
Además, Micic y Vezenkov tienen mucho en común, desde la competición en las categorías inferiores hasta el enorme éxito en la Turkish Airlines EuroLeague en sus respectivas carreras. Ambos pasaron brillantemente de ser elecciones tardías en el draft con una ventana mínima en la NBA a ganarse contratos respetables como estrellas europeas.
Después de mucho tiempo, dos de los tres últimos ganadores del MVP de la temporada en la Euroliga conectaron por fin con la NBA el mismo día, el sábado 1 de julio. No ha sido el mejor día para los aficionados al baloncesto en Europa.
La evolución de Vezenkov
Vezenkov, de 27 años, fue drafteado en el puesto 57 en 2017, cuando no tenía un papel relevante en el FC Barcelona. Su fichaje por el Olympiacos en 2018 y su reencuentro con el antiguo entrenador del Barça, Giorgos Bartzokas, supusieron un éxito tras otro y campañas que le llevaron finalmente a la NBA. La única mancha en su etapa en El Pireo ha sido quedarse a las puertas de conquistar el título de la Euroliga en los dos últimos años.
Vezenkov comenzó su carrera profesional en el Aris, donde el ala-pívot nacido en Chipre mostró destellos de un futuro brillante. Su determinación y talento le allanaron el camino para unirse a los Sacramento Kings, posiblemente en el mejor momento de su carrera, con un pico de confianza y mejoras individuales en todos los aspectos.
La evolución de Micic
Micic, a sus 29 años, comparte una historia similar. Antes de unirse al Anadolu Efes en 2018 y, probablemente, no hasta que como jugador estrella empujó al conjunto de Estambul a un estatus de aspirante al campeonato en la Euroliga, el salto a la NBA se podía considerar, como poco, improbable. Dos Copas de Europa después, la visión es muy diferente.
Fue drafteado cuando jugaba en el Mega Vizura como número 52, en 2014. Su camino después le llevó al Bayern de Múnich, Estrella Roja, Tofas y Zalgiris, antes de ir al Efes. Todo ese camino para acabar estableciéndose como uno de los mayores talentos del continente, letal para las defensas rivales.