Chus Bueno y la Euroliga esperarán a las elecciones del Real Madrid para negociar y cerrar el acuerdo lo antes posible

Por Aris Barkas/ barkas@eurohoops.net

Chus Bueno está en el ojo del huracán. A pesar de ser nuevo en el cargo, sabe que muchas cosas deben evolucionar en el baloncesto europeo, y su puesto como CEO de la Euroliga le permite ser un agente clave en este progreso.

Al fin y al cabo, conoce bien el panorama; cuenta con el pleno respaldo de los accionistas de los clubes de la Euroliga, y ahora es el momento de actuar.

En una entrevista que resultó ser una conversación bastante abierta, y continuación de la reunión celebrada en Atenas, Eurohoops tuvo la oportunidad de vislumbrar una hoja de ruta muy prometedora para el futuro.

Tras casi una hora, quedó claro que la entrevista debía dividirse en dos partes, la segunda centrada en la relación con la NBA y la FIBA.

En la primera, Chus Bueno habló de los avances logrados durante su gestión como CEO, con la firma de los nuevos contratos de 10 años del Fenerbahçe y el ASVEL con la Euroliga, mientras que se espera que el Real Madrid haga lo mismo la próxima semana, como ya informó AS.

Además, se habló sobre la evolución de los clubes hacia franquicias y se revelan los 70 equipos interesados ​​en formar parte del ecosistema de la Euroliga, junto con los detalles de los cinco equipos que compiten por las dos últimas plazas disponibles: se confirman como candidatos el París Basketball, el Mónaco, el Besiktas y el Hapoel Jerusalén, y también se menciona al PAOK.

Asimismo, en la Eurocup ampliada, el objetivo es ofrecer plazas abiertas para la clasificación a través de las ligas nacionales. Asimismo, el director ejecutivo de la Euroliga habló sobre los recientes problemas de arbitraje y venta de entradas de la última Final Four. Se espera que la próxima Final Four se celebre en Abu Dabi, y la nueva Supercopa de la Euroliga, que podría anunciarse próximamente, marcará el inicio de cada temporada.

Comencemos con una pregunta un poco más personal. Tras cuatro meses como director ejecutivo, ¿cómo se siente en este puesto y qué ha logrado o desea lograr en un futuro próximo?

Han pasado poco más de tres meses, ni siquiera cuatro. Y estoy muy emocionado de estar aquí. Estoy muy feliz. Es una organización increíble. Es una marca increíble. Pensaba que era buena, pero es mucho mejor de lo que esperaba. Si analizamos lo que hemos logrado, debemos estar muy, muy contentos, no solo por lo que hemos conseguido en tan poco tiempo, sino también por cómo el mercado, los clubes, todos están adoptando nuestra visión y nuestro proyecto, y sumándose a él. Por mencionar algunos ejemplos, estábamos trabajando en las licencias para que los clubes se unieran a nosotros. Los dos equipos, ASVEL y Fenerbahçe, ya firmaron; esperamos que el Real Madrid firme la semana que viene. Por eso estamos en contacto con ellos. Hemos creado este nuevo modelo, este nuevo capítulo de expansión de la franquicia.

Hemos tenido muchas conversaciones con inversores. Quieren invertir en nuestros estadios. Quieren darnos mil millones para apoyarnos en este proyecto. Hemos cambiado la Eurocup. Estamos creando oportunidades para más equipos a largo plazo. Hablaremos de ello más adelante. Tenemos casi 70 clubes que quieren unirse a esta organización. En un momento crítico cuando llegué, las cosas estaban un poco perdidas en cuanto a la visión o el proyecto. Y ahora tenemos más de 70 clubes que están comprometidos o han expresado su interés por escrito. Han dicho que quieren formar parte de esta organización, ya sea que quieran comprar un equipo, o que quieran crear una franquicia en la EuroLeague, o que quieran formar parte de la Eurocup. Y luego, en el lado comercial, cambiamos toda la distribución de ingresos, cambiamos toda la estrategia digital directa al consumidor, y hemos creado un nuevo activo que es la Supercopa. Y esto en solo tres meses. Así que estoy muy contento. He estado ocupado, no voy a mentir. Pero para mí, de lo que me siento más orgulloso es de Lo que sucede es que, junto con los equipos, el comité ejecutivo y la gente de la Euroliga, hemos creado un plan que ahora todos nuestros propietarios y equipos respaldan. Y juntos son más fuertes. Se dan cuenta de que están unidos dentro de este plan. Y tener a todos en la misma sala con la misma idea, cuando, como saben, en el pasado estaban muy divididos, es algo que nos permite lograrlo todo por unanimidad. Durante demasiado tiempo, era raro que los clubes se pusieran de acuerdo. Me siento muy orgulloso de lo que hemos conseguido.

Es evidente que el ambiente en torno a la Euroliga ha cambiado por completo, y AS informa que el Real Madrid está dispuesto a firmar la licencia por diez años. ¿Cómo interpreta usted este cambio en la liga? 

Bueno, yo diría que se trata del plan y la visión. La gente puede confiar en una persona, pero creo que lo que realmente les importa es el plan. La alineación se basa en una idea, un proyecto, un plan que hemos presentado juntos. Sí, yo lidero este plan, pero cuento con todo el equipo; no se puede hacer solo. Así que el equipo tiene que ayudar, los directivos de la liga tienen que ayudar y los clubes también. Todos tienen que estar alineados con esta idea. Y creo que esta es la razón principal por la que la gente siente que, bueno, ahora nos sentimos cómodos con lo que tenemos sobre la mesa, ¡adelante!.

¿Y qué hay del Real Madrid?

Aún no han firmado, pero sigo diciendo, como desde el principio, que se quedarán con nosotros. Fui optimista desde el primer día porque creo que es la mejor opción para ellos. Al igual que hicieron el Fenerbahçe y el ASVEL, espero que el Real Madrid haga lo mismo. Debemos respetar que están en plena campaña electoral, con las votaciones este fin de semana. Ojalá, a principios de la próxima semana, podamos retomar las conversaciones e intentar cerrar el acuerdo cuanto antes, porque necesitamos centrarnos en la próxima temporada. Tenemos que presentar una actualización sobre la competición a la directiva el 9 de junio, y sería fantástico que el Madrid ya estuviera de acuerdo.

¿Podrías explicar en términos muy sencillos cuál será la diferencia entre tener accionistas y franquicias? Porque esto todavía no está del todo claro, y mucha gente no entiende bien qué significa esta transformación ni por qué es tan importante.

Primero, convertirnos en franquicia será una señal para el mercado. Estamos aquí para quedarnos para siempre. Y eso genera mucho interés de inversión, ya que implica una visión a largo plazo. Si tienes una licencia de 10 años y luego desaparece, cada año tu valor disminuye. Cuando se acaba el tiempo, tu valor es cero y tienes que empezar de nuevo. Nosotros cambiamos esto. Ahora, los equipos estarán aquí para siempre, así que podemos invertir. Hacer planes para un estadio porque estarán allí dentro de 25 años y pueden solicitar un préstamo a largo plazo de 25 años. Puedo tener un inversor que pueda obtener participación en mi empresa porque sabe que puede obtener retornos de inversión y cifras de EBITDA durante varios años. Hay muchas razones por las que es importante. Si eres una franquicia y quieres buscar inversiones de terceros o vender el club, tu valor es mucho, mucho mayor. Así que invertiré la pregunta: ¿Cuál es la desventaja de tener franquicias? Es más fácil cuando lo ves de esta manera. Tiene muchas ventajas y ninguna desventaja. Por eso la gente lo acepta. Y ahora me piden que lo haga cuanto antes para poder pasar al siguiente nivel.

La nueva Eurocup y la incógnita Besiktas

¿Cuál es tu plan para la Eurocup ? Debido a la expansión, la Eurocup se ha convertido de repente en un fenómeno muy codiciado, lo cual generó un gran debate en el pasado: ¿Cuál era el propósito de la Eurocup?…

Tenemos que decir que estamos abrumados por el interés en la Eurocup. Surgió de los clubes, tras reunirnos con algunos clubes europeos y comprender lo beneficiosa que es la competición para ellos, cómo pueden crecer al tener una competición de nivel medio, de segunda división, y un proyecto más estable, a dos, tres, cuatro o cinco años. Les ayuda a conseguir la concesión de un estadio, obtener patrocinadores por tres años, porque ahora van a jugar tres años en la Eurocup. Ahora mismo, cada año tienen que buscar soluciones dependiendo de dónde estén. Si no juegan en competiciones continentales, van a recibir el 60% de mi contrato de patrocinio, y entonces el jugador no quiere venir, porque pregunta: ‘¿Estarás ahí el año que viene?’, y así sucesivamente. Después de hablar con ellos, comprendimos que hay muchos buenos proyectos que solo necesitan ayuda. Así que estábamos debatiendo internamente cómo desarrollar y proteger buenos proyectos. Una forma de hacerlo es mediante licencias a medio plazo, de tres a cinco años. De esta manera, tendrían la certeza a medio plazo de poder volver al mercado y obtener más valor.

Y de repente, teníamos 41 clubes interesados. Nos dijeron: «Oye, nos interesa este proyecto y tu visión, cómo quieres desarrollarlo a tiempo». Nos enteramos de la plataforma digital que están creando para la venta directa al consumidor que podemos usar como club, y de repente comenzamos a construir una mejor propuesta y un mejor modelo de licencia, y tenemos 41 clubes. Entonces dijimos, si nos estamos expandiendo, debemos asegurarnos de que esas personas vengan, así que pidamos una carta de compromiso. Y tenemos la misma cantidad de cartas de compromiso. Así que la gente está enfocada en ello, la junta tendrá que aprobarlo al final, pero estamos avanzando en la dirección correcta. Estamos protegiendo los lugares para la clasificación de las Ligas Nacionales que ya anunciamos, y el resto se completará con equipos con estas licencias de mediano plazo, y otros con comodines de un año. Tuvimos más de 40 equipos interesados ​​y firmando una carta de compromiso, lo que nos llevó a pensar en expandirnos. No a 40, sino a 32 por ahora. Y estamos muy, muy, muy contentos porque al final haces esto por los clubes, por los clubes, y los clubes están contentos de hacerlo. Así que seguiremos creciendo y explorando cómo podemos mejorar el Eurocup. Por ahora, sí, nuestro objetivo es tener 32 equipos, 20 de ellos con licencia a medio y largo plazo, que ya tenemos, y a partir de ahí seguiremos avanzando.

Hablando de la Eurocup, hay un tema delicado, al menos en Turquía. ¿Qué posibilidades reales hay de que el Besiktas juegue el año que viene en la Euroliga y no en la Eurocup?

Bueno, tenemos que decidir en la junta directiva el 9 de junio qué queremos hacer. Tenemos cinco equipos interesados ​​en jugar la Euroliga, tienen diferentes enfoques, son equipos diferentes, y queremos entender de los clubes, si mantenemos los 20 equipos, cuáles podrían ser los mejores candidatos. También sabemos que el París Basketball no tiene licencia. Si el París consigue la 19.ª plaza de la Euroliga, ¿qué otro equipo obtendrá la 20.ª? Si el Besiktas no la consigue, ya ha firmado la licencia de la Eurocup . Así que saben que van a tener un muy buen proyecto en la Eurocup , y tal vez puedan ganarla y clasificarse para la Euroliga. Tienen una base sólida, y esa base ya es muy alta con la Eurocup. Es un club con grandes ambiciones, que está mejorando y tiene una afición muy sólida. Veremos qué pasa. La junta directiva tiene que decidir.

Para aclarar, usted mencionó que cinco equipos han solicitado su ingreso a la Euroliga y que hay dos plazas disponibles. Entonces, supongo que los otros tres equipos que no mencionamos son Mónaco, Hapoel Jerusalén y PAOK, ¿verdad?

Sí, y hay algunos más que aún deben presentar una oferta por escrito. Si les preguntas, todos quieren jugar en la Euroliga. Una cosa es eso, y otra muy distinta es presentar una oferta por escrito y decir: ‘Bien, esto es lo que quiero y lo que ofrezco’, porque necesito explicarle a la directiva el porqué. Tenemos a Mónaco, París, Besiktas, Jerusalén, y también hay un quinto. No es solo el PAOK, porque ellos mismos lo han dicho. Otros equipos quieren lo mismo, pero no quiero revelar más detalles por ahora, ya que no lo han manifestado públicamente.

Pasemos a lo que comentó sobre las ligas nacionales en la Eurocup . Ya se han reunido con la Liga ABA y con la Liga Griega. ¿Tienen previsto establecer un proceso de clasificación específico a través de las ligas nacionales para la Eurocup ?

La respuesta es sí. Hablé no solo con las ligas griega y ABA, sino también con la ACB, la liga francesa y la liga italiana. Hablé con la ULEB y les dijimos a todos que queremos que sus campeones tengan acceso a través de las competiciones nacionales. Y si el campeón ya está en la Eurocup o la Euroliga, o quiere jugar en otro lugar, entonces este puesto se convierte en un comodín para nosotros. Haremos todo lo posible por asignarlo a un equipo de la misma liga nacional, pero no será una obligación. Pero lo intentaremos, porque queremos que todas las ligas estén más involucradas. Este es nuestro compromiso, y queremos ir más allá. Queremos tener una buena colaboración con las ligas nacionales, con todas ellas, no solo con las más grandes. Estamos hablando de lo que podemos construir juntos, no solo en términos de participación, sino también de lo que podemos hacer juntos en el espacio digital. Como les dije, estamos construyendo una plataforma digital muy sólida y atractiva. Plataforma de venta directa al consumidor. Quizás quieran unirse y beneficiarse de la tecnología que estamos desarrollando. También estamos hablando del fondo para estadios. Estamos creando este mecanismo para renovar estadios. Si quieren usarlo, estaremos encantados de explorarlo. En definitiva, queremos ayudar al ecosistema. Y si podemos ayudarlos a todos, intentaremos hacerlo en la medida de lo posible.

Supongo que la reacción de la liga nacional fue positiva…

Sí, muy positiva, sería quedarse corto. Estoy listo para trabajar.

Los problemas en la Final Four, el arbitraje y una nueva competición: la Supercopa

La Final Four de Atenas tuvo resultados mixtos, ya que fue un gran evento, quizás la Final Four más grande hasta la fecha, y se celebró en un estadio magnífico. Vimos partidos espectaculares, pero también hubo muchas quejas sobre el arbitraje y la venta de entradas. ¿Cómo piensan abordar estas situaciones?

Permítanme comenzar diciendo que coincidimos en que hubo un ambiente fantástico, un gran evento y unos partidos magníficos. Pero sí, no oculto que tuvimos algunos problemas importantes con la venta de entradas. Pedí disculpas entonces y hoy vuelvo a pedir disculpas a quienes tuvieron una mala experiencia al conseguir las entradas a tiempo o al entrar al estadio. Seguimos auditando todo. Estamos realizando auditorías internas y externas de las cifras, el proceso y la plataforma. En los próximos días recibiré el primer informe, ya que queríamos analizarlo en detalle ahora que el evento ha terminado y queríamos hacer una evaluación adecuada. Pero, en lo que respecta a los socios y al evento en general, estamos satisfechos. Si ven las cifras de los medios y las cifras digitales, estamos muy contentos. Tuvimos cifras excelentes y, sí, fue un evento complicado. Y ahora, en Grecia, están teniendo los mismos problemas con el arbitraje en la liga local, ¿verdad? Así que es una situación complicada, pero estamos contentos con los resultados de los medios, de los partidos y de todo lo que sucedió en torno al evento.

Una cosa que quiero decir es que siempre hay mucho ruido. En mis tres meses y medio, he visto mucho, he recibido muchas quejas o ruido sobre el arbitraje y los árbitros, etc. Y estamos pensando mucho en eso, y la próxima temporada, mi primera temporada al mando, una de las cosas que estamos pensando y que vamos a implementar es usar tecnología, inteligencia artificial, para hacer las nominaciones de los árbitros. Así que nadie puede pensar que hay alguna otra motivación en las nominaciones, cosa que no creo, por cierto. Creo en la integridad de todos en mi organización; si no, deberían ser despedidos inmediatamente. Pero solo para eliminar el ruido, no habrá discusión sobre por qué una máquina está eligiendo a un árbitro basándose en los criterios que vamos a establecer con los clubes. Además, estamos hablando mucho con el jefe del departamento de arbitraje y los árbitros sobre cómo podemos educar y explicar un poco más a los aficionados por qué una decisión es de esta o de aquella manera. Así que la gente estará un poco más informada. Un poco más informados sobre por qué toman ciertas decisiones durante los partidos y qué piensan al tomarlas. Creo que la transparencia y la comunicación generan confianza. Ser transparentes al comunicarnos con los aficionados sobre todo esto va a fortalecer la confianza entre ellos.

¿También crees que una de las razones de estas quejas es la mentalidad de los clubes y el hecho de que la organización no ha sido su principal fuente de ingresos hasta ahora? ¿Y si la estructura empresarial cambiara y la Euroliga se convirtiera en su principal fuente de ingresos, cambiaría la mentalidad?

Eso espero, pero tenemos que proteger el juego. La integridad del juego es fundamental. Queremos promover un juego limpio; esta debe ser la máxima prioridad, y lo es, pero si podemos implementar más mecanismos para protegerlo y demostrar que nos importa, será fantástico. Y, por supuesto, como bien dices, si ven que estamos protegiendo un activo, y un activo tiene valor, valor comercial, tenemos que proteger ese valor. Es el valor de los equipos, de la liga, de las franquicias, y por supuesto, tenemos que protegerlo. Así que creo que, desde cualquier perspectiva, la empresa, el deporte, los aficionados, todos necesitan sentir que la integridad del juego está protegida. La gente puede cometer errores. Todos cometemos errores, pero la integridad no puede ponerse en duda.

Volviendo al tema de las entradas, recibieron muchas críticas porque en la rueda de prensa oficial de la Final Four mencionaron que esta situación afectó a 187 personas. Supongo que tendrán las cifras definitivas durante el fin de semana, pero entendemos que muchas personas se vieron afectadas, y que la cifra podría ser mayor. ¿Tienen previsto compensar, de acuerdo con los resultados y las cifras finales, a los aficionados que tuvieron una mala experiencia?

Sí, lo analizaremos. Hay varios factores. Primero, si todos los que tenían entrada pudieron entrar al estadio o no. Segundo, si entraron tarde o no, debido a incidentes en la entrega de las entradas. Tercero, si estaban sentados en su lugar o no. Hay tres niveles de complejidad. Entiendo que podría tratarse de diferentes casos, porque para mí, una de las prioridades era que todos los que tenían entrada pudieran entrar. Recibí el primer informe apenas 20 horas después de los incidentes, y esto fue lo que dije en la rueda de prensa. El informe indicaba que este número de personas se vieron afectadas, es decir, no se les permitió entrar, pero finalmente lo consiguieron. Eso fue un alivio, al menos pudieron ver el partido. Luego, hubo otros problemas con respecto a la experiencia dentro del estadio. Estoy esperando el informe final, y entonces tendremos más claridad sobre todos los afectados por alguno de estos incidentes.

Hablando de la Final Four, ¿hay alguna novedad sobre Abu Dabi y la situación allí?

Abu Dabi será la sede de la Final Four de 2027. Por supuesto, estamos siguiendo de cerca la situación en la región y en constante comunicación con las autoridades. Según la información que tenemos, la situación podría normalizarse con relativa rapidez, quizás en una o dos semanas. Sin embargo, no tenemos control sobre esto. Si por algún motivo no podemos ir, exploraremos otras alternativas, pero aún no hemos llegado a ese punto. Abu Dabi pronto será sede de eventos de la UFC, la NBA, la Fórmula 1 y conciertos, y esto no ha cambiado hasta ahora, así que esperamos que se den las condiciones adecuadas para seguir adelante según lo previsto.

¿Tienen algún plan específico que puedan anunciar sobre la Supercopa de la Euroliga?

Esperamos poder lanzar nuestra primera edición. No queremos sentirnos presionados, así que si no estamos listos este año, empezaremos el próximo. Tenemos un lugar excelente que está interesado y queremos hacerlo allí. Si no, tal vez lo pospongamos un año. Por ahora, parece que lo tendremos programado para la próxima temporada.