Por George Adamopoulos / gadamopoulos@eurohoops.net
A Thomas Walkup le han llamado de muchas maneras a lo largo de los años. Durante el reciente triunfo del Olympiacos en la final de la Liga Griega contra el Panathinaikos, incluso añadió otra etiqueta a la lista: tirador.
Tras promediar casi nueve intentos de tiro por partido en la final, Walkup explicó que su mayor protagonismo ofensivo fue simplemente consecuencia de lo que la defensa le permitió.
“Aproveché lo que la defensa me ofreció”, declaró Walkup a Eurohoops en la banda del Torneo de Baloncesto 22oz Stoiximan Elite en Glyfada. “Querían evitar que creara juego, y tenemos tantos jugadores talentosos en el equipo que fue más una cuestión táctica que otra cosa. Me sentí muy preparado y listo para tirar y encestar”.
El base estadounidense también reflexionó sobre cómo el Olympiacos logró recuperarse tras ganar la Euroliga y, finalmente, completar el doblete revalidando el título de la Liga Griega.
“Nos costó un poco recuperarnos y volver a la senda del triunfo”, admitió. Emocionalmente, fue un poco difícil retomar el rumbo, pero esa es la esencia de nuestro equipo. Sabemos cómo recuperarnos de las derrotas, pero también cómo mantener la calma después de las victorias. Sabíamos lo importantes que eran las Finales de Grecia.
Uno de los momentos clave de la temporada se produjo durante una reunión a puerta cerrada entre jugadoras que ayudó a redefinir la mentalidad del equipo antes de su triunfal participación en la Final Four de OAKA.
Se dijeron muchas cosas en esa reunión. Si queríamos lograr nuestro objetivo este año y ganar la Euroliga, no podíamos seguir por el mismo camino. Se trataba de cambiar nuestra trayectoria para llegar a donde queríamos. Lo conseguimos, y al final estamos muy contentas con el resultado.
Walkup ha pasado toda su etapa en el Olympiacos jugando bajo las órdenes de Georgios Bartzokas, una dupla que ha cosechado un éxito tremendo.
“Creo que vio algo en mí antes de que llegara, y por eso me quería. Cuando llegué, fue muy fácil entender lo que esperaba de mí. Es una combinación de personalidades. Es una combinación de mi estilo de juego. Muchas cosas facilitan la conexión con él, y creo que por eso formamos un gran equipo juntos”.
El veterano base también elogió la filosofía de Olympiacos de priorizar el equipo, que se ha convertido en un sello distintivo de la era Bartzokas.
“Desde el principio, el entrenador hablaba de equipo, equipo, equipo y de que todos trabajáramos juntos”, explicó Walkup. “El balón encuentra el desajuste, el balón encuentra donde tiene que ir. Sus reglas de pase, muy sencillas, han potenciado a muchísimos jugadores a lo largo de los años”.
A pesar de las críticas ocasionales a lo largo de los años, Walkup reveló que nunca dudó realmente del enfoque del Olympiacos ni de su capacidad para llegar a la cima de Europa. —Para mí, no —respondió cuando le preguntaron si alguna vez había cuestionado la mentalidad del equipo—. Ni siquiera soy de los que cuestionan la autoridad o dicen que deberíamos haber seguido este o aquel plan de juego. Nunca se me pasó por la cabeza. No dudé de mí mismo, ni de este equipo, ni de este club, ni del cuerpo técnico, ni de la directiva. Desde el primer día, incluso en los momentos más difíciles, estuve totalmente comprometido.
En cuanto al ambiente tenso que rodea a la mayor rivalidad del baloncesto griego, Walkup no espera que las cosas cambien de la noche a la mañana.
—Esto ya ocurría mucho antes de que yo llegara, y probablemente continuará mucho después de que me vaya. Si todos se centraran un poco más en el baloncesto, probablemente no tendríamos estos problemas. Parece que todo gira en torno a otras cosas en lugar de lo que realmente sucede en la cancha.
Y aunque él y su familia son felices en Grecia, Walkup se mantiene pragmático al hablar de su futuro a largo plazo.
“Nos encanta estar aquí, sin duda. Pero en el deporte profesional, siempre hay que ir donde te respetan. Eso es lo más importante: donde te respetan y te valoran”, concluyó Walkup.
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