Las mayores estrellas a seguir en las eliminatorias europeas para el Mundial

Por Nikola Miloradović / info@eurohoops.net

Este verano no habrá torneo olímpico, ni EuroBasket masculino, ni Copa del Mundo. Pero si la próxima ventana de clasificación europea sirve de indicación, el baloncesto internacional apenas necesita un gran campeonato para atraer a algunas de sus mayores estrellas.

Con jugadores de la NBA disponibles durante la pretemporada, las selecciones nacionales de todo el continente han conformado plantillas impresionantes de cara al siguiente paso en el camino hacia Qatar 2027. Desde superestrellas consagradas y la vigente campeona mundial y europea, Alemania, hasta aspirantes emergentes que buscan hacer historia, la ventana de agosto tiene todos los ingredientes para algo mucho más importante que una ronda de clasificación rutinaria.

Hay mucho en juego. Veinticuatro equipos siguen en liza, divididos en cuatro grupos de seis, y los resultados de la primera ronda se mantienen. Solo los tres primeros de cada grupo se clasificarán para la Copa del Mundo, dejando poco margen de error cuando se reanuden los partidos entre el 27 y el 31 de agosto.

Los preparativos ya han dado una muestra de lo que está por venir. Victor Wembanyama y Nikola Jokic se enfrentaron dos veces, Alemania se adjudicó la Supercopa de Alemania con Dennis Schroder al frente, mientras que Lauri Markkanen y Simone Fontecchio se prepararon con sólidas actuaciones.

Aquí están 10 jugadores que podrían definir la próxima ventana de clasificación europea.

Victor Wembanyama — Francia

La mayor atracción del baloncesto europeo este agosto podría ser también su presencia defensiva más imponente. Wembanyama regresa a Francia como nuevo capitán de la selección nacional tras una temporada espectacular con los San Antonio Spurs, donde promedió 25,0 puntos y 11,5 rebotes, convirtiéndose en el jugador más joven y el primero en ser elegido unánimemente Jugador Defensivo del Año de la NBA.

Francia ya cuenta con un sólido récord de 5-1 en el Grupo L, pero el regreso de su figura clave generacional le da un nuevo aire a toda la campaña.

La preparación ya nos ha brindado dos encuentros fascinantes con Jokic. Wembanyama anotó 10 puntos en la derrota de Francia por 90-87 en Belgrado, antes de responder con 18 en la victoria por 91-90 en Orléans, decidida por la canasta sobre la bocina de Jaylen Hoard.

Ahora llega el verdadero desafío: Eslovenia el 27 de agosto en París y Suecia el 30 de agosto en Estocolmo. Con Rudy Gobert a su lado, Francia puede desplegar una línea interior que cuenta con cinco premios al Jugador Defensivo del Año de la NBA entre ambos.

Nikola Jokic — Serbia

Pocos jugadores pueden convertir un partido de clasificación para el Mundial en un gran evento internacional con solo pisar la cancha. Jokic es uno de ellos.

La superestrella de los Denver Nuggets y tres veces MVP de la NBA promedió 27,7 puntos, 12,9 rebotes y 10,7 asistencias la temporada pasada, convirtiéndose en el primer jugador en la historia de la NBA en liderar la liga tanto en rebotes como en asistencias por partido. Para Serbia, su presencia lo cambia todo: el espaciado, los ángulos de pase, el ritmo y las expectativas.

Sus dos partidos de preparación contra Wembanyama recordaron la facilidad con la que puede controlar el juego. Jokic terminó con 20 puntos, nueve rebotes y ocho asistencias en la victoria de Serbia en Belgrado, y luego aportó 34 puntos, 13 rebotes y cinco asistencias en la ajustada derrota en Francia.

Ya había logrado un triple-doble de 20 puntos, 10 rebotes y 11 asistencias contra Bosnia y Herzegovina durante la anterior ventana de clasificación. Serbia entra en el Grupo J con un balance de 4 victorias y 2 derrotas, y se enfrentará a Islandia en casa el 28 de agosto antes de un viaje potencialmente decisivo a Italia el 31 de agosto.

Lauri Markkanen — Finlandia

El ascenso de Finlandia se ha basado en un principio claro: cuando Markkanen está disponible, el equipo cuenta con un jugador capaz de cambiar el rumbo del partido contra casi cualquier rival. El alero de los Utah Jazz promedió 26,7 puntos y 6,9 rebotes la temporada pasada en la NBA, y su combinación de estatura, movilidad y tiro lo convierte en un rival excepcionalmente difícil bajo las reglas de la FIBA.

Se mostró en plena forma en el último partido de preparación de Finlandia, registrando 17 puntos, seis rebotes, tres asistencias y tres robos en la victoria por 93-78 sobre Islandia. Esta actuación siguió a una campaña en el EuroBasket 2025 en la que promedió 23,1 puntos y 8,1 rebotes, contribuyendo a que Finlandia lograra un histórico cuarto puesto. Con Finlandia llegando al Grupo L con un balance de 4-2, Markkanen será fundamental en el enfrentamiento nórdico contra Suecia el 27 de agosto en Helsinki y en la visita a Estonia tres días después.

Dennis Schroder — Alemania

Sus equipos de la NBA pueden cambiar, pero la importancia de Schröder para Alemania permanece inalterable. Ahora en los Charlotte Hornets tras su traspaso desde Cleveland, el veterano base sigue siendo el alma indiscutible de una selección nacional que ostenta los títulos mundiales y europeos. Fue nombrado MVP cuando Alemania ganó la Copa Mundial de 2023 y nuevamente cuando conquistó el EuroBasket 2025, lo que subraya la estrecha relación entre la época dorada del país y su liderazgo.

El reciente triunfo de Alemania en la Supercopa de la DBB en Hamburgo sugiere que poco ha cambiado. Schröder anotó 17 puntos y repartió 10 asistencias contra la República Checa antes de contribuir con 10 puntos, 10 asistencias, siete rebotes y tres robos en la victoria final por 96-87 sobre Croacia, incluyendo un triple crucial en los últimos minutos. Alemania comienza el Grupo K con un balance de 5-1, recibiendo a los Países Bajos el 27 de agosto antes de enfrentarse a la invicta Polonia a domicilio el 30 de agosto. Para los vigentes campeones, ese segundo partido podría ser un primer indicio de quién domina el grupo.

Neemias Queta — Portugal

Algunos jugadores participan en estas eliminatorias con la esperanza de proteger el lugar que su país ocupa entre la élite internacional. Queta busca llevar a Portugal a un nivel nunca antes alcanzado. El pívot de los Boston Celtics se ha convertido en la figura principal de una selección nacional que aspira a su primera participación en un Mundial, aportando altura, protección del aro y capacidad reboteadora de nivel NBA a un país cada vez más competitivo en el panorama europeo.

Queta fue titular en 75 partidos con Boston la temporada pasada, promediando las mejores cifras de su carrera con 10,2 puntos y 8,4 rebotes antes de firmar una extensión de contrato con los Celtics. También promedió 15,5 puntos y 8,0 rebotes en el EuroBasket 2025, donde Portugal alcanzó los octavos de final. Ahora, con Portugal entrando al Grupo I con un balance de 3-3, Queta se enfrenta a una prueba crucial como visitante ante España el 28 de agosto, antes de un partido potencialmente decisivo en casa contra Georgia el 31 de agosto. Si Portugal quiere convertir la clasificación en una posibilidad real, su pívot de la NBA será, casi con toda seguridad, la pieza clave.

Simone Fontecchio — Italia

Fontecchio tiene la costumbre de transformarse por completo cuando viste la camiseta de Italia. El alero del Miami Heat promedió 8,5 puntos en la NBA la temporada pasada, pero con la selección nacional suele ser el máximo anotador, el creador de juego más fiable y el jugador más capaz de tomar las riendas del ataque cuando este necesita dirección.

Recordó este rol durante la victoria de Italia por 83-61 sobre Estonia en un partido de preparación, anotando 21 puntos con un 7 de 15 en tiros de campo, incluyendo cuatro triples, y llevándose el premio al Jugador Más Valioso. El calendario próximo aumenta aún más la expectación: Italia visita a Bosnia y Herzegovina el 28 de agosto antes de recibir a Serbia el 31 de agosto.

Fontecchio anotó un récord italiano de 39 puntos en el EuroBasket contra Bosnia el año pasado y produjo 30 contra Serbia durante la victoria de Italia en el Mundial de 2023. Con Italia entrando al Grupo J con un balance de 5-1, ambos rivales ya saben lo peligroso que puede ser.

Jusuf Nurkic — Bosnia y Herzegovina

Mientras que algunos equipos llegan a la ventana de agosto con relativa comodidad, Bosnia y Herzegovina no tiene ese lujo. Entra al Grupo J con un balance de 2-4, por detrás de Italia, Serbia, Lituania e Islandia, con muy poco margen de recuperación ante otro revés. Por ello, la presencia de Nurkic es más que una incorporación bienvenida: representa una de las razones más claras para creer que Bosnia aún puede volver a la lucha por el título.

El pívot de los Utah Jazz regresó recientemente a la franquicia con un nuevo contrato de dos años tras promediar 10,9 puntos, 10,2 rebotes y 4,8 asistencias la temporada pasada. Su capacidad de pase, rebote y físico proporciona a Bosnia una base sólida en la pintura contra dos rivales difíciles: Italia en casa el 28 de agosto y Lituania fuera el 31 de agosto. Nurkic promedió 17,0 puntos y 8,7 rebotes en el EuroBasket 2025, y Bosnia podría necesitar una producción similar si quiere mantener vivas sus aspiraciones mundialistas.

Pelle Larsson — Suecia

Puede que Larsson no tenga el mismo perfil internacional que otros nombres de esta lista, pero pocos jugadores llegan con pruebas tan directas de su capacidad para cambiar el rumbo de su selección nacional. Suecia comenzó su campaña de clasificación con un balance de 0-3 antes de recuperarse y alcanzar un 3-3, con el base del Miami Heat desempeñando un papel decisivo en esa remontada.

Anotó 19 puntos contra la República Checa y, posteriormente, 31 en una victoria crucial sobre Eslovenia, promediando 25,0 puntos en esos dos partidos de clasificación. Su desarrollo en la NBA ha sido igualmente prometedor: Larsson promedió 11,4 puntos, 3,5 rebotes y 3,4 asistencias en 70 partidos con Miami la temporada pasada, siendo titular en 54 de ellos.

Suecia se enfrenta ahora a Finlandia, dirigida por Markkanen, el 27 de agosto, antes de recibir a Francia, con Wembanyama y Gobert como figuras, el 30 de agosto. La demanda para el partido contra Francia fue tan alta que se trasladó al Avicii Arena de Estocolmo, un estadio más grande.

Rudy Gobert — Francia

Aunque Wembanyama acapara la mayor parte de la atención, la identidad defensiva de Francia se vuelve aún más imponente cuando Gobert está a su lado. El pívot de los Minnesota Timberwolves ha sido elegido cuatro veces Jugador Defensivo del Año de la NBA, igualando el récord histórico de la liga, y sigue siendo uno de los defensores interiores más influyentes de su generación.

Gobert promedió 10,9 puntos y 11,5 rebotes con Minnesota la temporada pasada, y su regreso a la selección le brinda a Francia un pilar experimentado junto a su nuevo capitán. También realizó importantes contribuciones en el último cuarto de la victoria preparatoria contra Serbia, ayudando a Francia a resistir el ataque final de Jokic.

Contra Eslovenia el 27 de agosto y Suecia el 30 de agosto, la combinación del posicionamiento defensivo de Gobert y el extraordinario alcance de Wembanyama podría convertir la zona interior francesa en el principal desafío de todo el torneo.

Nikola Jovic — Serbia

Sería fácil describir a Jovic simplemente como el otro Nikola en la selección serbia. Sin embargo, sus recientes actuaciones con el equipo nacional sugieren que sería un grave error. El alero del Miami Heat promedió 7,3 puntos, 3,3 rebotes y 2,2 asistencias en la NBA la temporada pasada, pero sus responsabilidades aumentan considerablemente al unirse a Serbia, donde su tiro, manejo de balón y versatilidad lo convierten en el complemento ideal para Jokic.

Durante la ventana de clasificación de julio, Jovic promedió 27,0 puntos y protagonizó una de las actuaciones más destacadas de toda la campaña contra Bosnia y Herzegovina: 32 puntos, siete triples y tres tapones en una victoria por 94-81, mientras que Jokic registró un triple-doble. También contribuyó a la remontada de Serbia contra Francia en Orléans con dos triples en el último cuarto.

Islandia espera el 28 de agosto, seguida del viaje a Italia el 31 de agosto, donde Jovic podría enfrentarse a su compañero de equipo en Miami, Fontecchio, en uno de los partidos más atractivos de esta ventana de traspasos.