Por Aris Barkas/ barkas@eurohoops.net
La situación empeorará antes de mejorar. No se trata solo de buenos deseos, sino de la conclusión principal extraída de la reunión en el lago de Como.
Villa d’Este ofreció un escenario magnífico; Leo dell’Orco, del grupo Armani, fue un anfitrión excelente; y el director general del Olimpia, Christos Stavropoulos, organizó el evento de manera impecable.
La Euroliga quería hacer una demostración de fuerza, y el entorno resultó ideal.
El baloncesto europeo atraviesa un auge en todos los niveles. Los propietarios de la Euroliga —muchos de los cuales asistieron a pesar de no participar habitualmente en las reuniones de la junta directiva— enviaron un mensaje claro, incluso sin necesidad de incluirlo en el comunicado de prensa oficial: se confirma la transformación de los accionistas en franquicias y la futura incorporación de nuevas franquicias.
Antes de la reunión, ya se daba por hecho que no se aceptaría la oferta de la NBA que estaba sobre la mesa. Según todas las partes implicadas por parte de la Euroliga, dicha propuesta ni siquiera puede considerarse un punto de partida para un acuerdo, independientemente de que las cifras no se hayan hecho públicas.
También es cierto que los clubes que han presentado sus candidaturas para convertirse en nuevas franquicias —siendo el equipo de Roma vinculado a Doncic la incorporación más reciente— esperaban anuncios al respecto; si no para las ocho plazas disponibles, al menos para algunas de ellas.
Sin embargo, la NBA y sus planes para Europa —que no constituían el eje central de la reunión— acabaron convirtiéndose en uno de los temas principales. Aun así, la cuestión clave no era la oferta presentada, sino la hoja de ruta para el futuro.
El control sobre el dinero
Algunos clubes de la Euroliga procedentes de ciudades que han sido señaladas públicamente como objetivos de la NBA en Europa desean mantener abierta una vía de comunicación con la NBA. Entre estos clubes se encuentran el Real Madrid, el Fenerbahçe de Estambul, el Panathinaikos de Atenas, el ASVEL de Lyon y el Bayern de Múnich.
El Barcelona y el Olimpia de Milán —clubes también radicados en ciudades objetivo— se mostraron mucho más reservados, al igual que el resto de los accionistas, e incluso totalmente reacios en algunos casos.
«Debemos mostrar respeto a la NBA», se comentó durante la conversación, a lo que se respondió: «¿Qué clase de respeto nos está mostrando la NBA con una oferta así?».
Si bien es evidente que la oferta no resultaba convincente desde el punto de vista económico, el problema de fondo —el «elefante en la habitación»— es mucho mayor. La NBA cree en su proyecto y busca tener el control absoluto para alcanzar sus objetivos.
Esta es una situación difícil de aceptar para los accionistas de la Euroliga, que llevan décadas invirtiendo en este deporte; muchos de ellos aún registran pérdidas o apenas han empezado a obtener beneficios en las últimas temporadas.
No obstante, la mayoría —si no todos— son conscientes de que dominan sus respectivos mercados, pase lo que pase. No resulta sensato crear un equipo de baloncesto desde cero en Madrid o Múnich pensando que se puede construir algo sólido a la sombra del Real Madrid o del Bayern.
Así pues, ¿cómo se valora la cesión de este tipo de control —que implica, en esencia, renunciar a la propia marca— y qué garantías se obtienen a cambio? Y lo que es más importante: ¿se quiere realmente ceder ese control a un tercero?
Dos ligas rivales
Este es un caso mucho más complejo que una simple fusión empresarial. Como dijo Malcolm Delaney, exbase de la Euroliga y la NBA: “El baloncesto es un deporte divertido, pero un negocio curioso”.
Quizás una nueva oferta de la NBA simplifique las cosas, pero en este momento existe total incertidumbre sobre si se presentará otra propuesta.
La NBA está preparada para seguir adelante con su liga europea, con el objetivo de iniciarla en 2027, y Eric Menell, codirector global de deportes de JPMorgan, afirmó que están listos.
“Tengo plena confianza en que alcanzaremos los 1.000 millones de dólares de valoración por franquicia en ciertos mercados; 1.000 millones reales”, declaró el martes durante el evento *Invest London* de Sportico.
“Mantenemos conversaciones con diversos actores, incluidas marcas globales de fútbol que ya cuentan con equipos de baloncesto y otras que no, equipos actuales de la Euroliga y terceros interesados simplemente en participar. Confío plenamente en que lograremos los objetivos que nos hemos marcado”.
La Euroliga también sigue adelante con su plan de crear una liga de 24 equipos a partir de 2027. Su director ejecutivo, Chus Bueno, ha reiterado en numerosas ocasiones que la fragmentación no es positiva, aunque puede resultar inevitable en el contexto actual.
Y aunque el resultado final sean dos ligas rivales —un escenario lejos de ser ideal—, nadie puede negar que el interés de la NBA por el baloncesto europeo ha aportado capital que antes no existía. En pocas palabras: sin el proyecto de la NBA sobre la mesa, tal vez no veríamos surgir dos nuevos equipos en Roma ni el interés de fondos de inversión que buscan comprar equipos o adquirir participaciones dentro del ecosistema de la Euroliga.
Algunos proyectos que finalmente no se integren en las competiciones de la NBA o la FIBA podrían acabar jugando en la Euroliga o la EuroCup, y viceversa.
Ya en la temporada 2000-01, la Suproleague (impulsada por la FIBA) y la Euroliga pugnaban por la supremacía, en una época en la que las cifras económicas en juego eran mucho, mucho menores. En el verano de 2001, las dos ligas se fusionaron.
Así que ya ha sucedido antes y, al final, aunque conlleve más tiempo y aún más giros y vueltas, volverá a ocurrir.
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