Por Aris Barkas / barkas@eurohoops.net
Esta historia describe casi todo lo que necesitas saber sobre José Manuel Calderón.
Durante el Eurobasket de 2009, en Polonia, un periodista griego salió del pabellón durante unos minutos a fumar un cigarrillo. Le seguía un tipo un poco alto, que usa un gorro y una bufanda de lana que le cubre el cuello y parte de su cara. Mientras charlaban sobre las semifinales del Eurobasket, otro periodista deportivo griego, que ya esperaba fuera, los mira y sonríe.
“Encantado de hablar con usted”, dijo el periodista que estaba fumando. “¿Dónde trabaja?”.
“Estoy comentando para la televisión española; soy José Manuel Calderón“.
Si está buscando la estrella que no acapara focos, acaba de encontrarla. No hay una persona más discreta que Calderón, quien acaba de decidir poner punto y final a su carrera.
No es el perfil que podrías esperar de un jugador que pasó 14 temporadas en la NBA, uniéndose a Steve Nash y Tony Parker como únicos bases internacionales con la mayor cantidad de temporadas de la NBA en su haber. A pesar de una sólida carrera que se desarrolló principalmente en Toronto e incluyó 895 partidos, 591 de ellos como titular, Calderón nunca fue considerado como debía en los Estados Unidos.
Sin embargo, hay más baloncesto que la NBA. Antes de mudarse a los Estados Unidos. Calderón jugó durante tres temporadas en la Euroliga con el Baskonia -entonces Tau Cerámica-, donde logró ganar una Copa del Rey, que no es una hazaña pequeña en ningún caso.
Y, lo más importante, también es un miembro distinguido de los legendarios Júniors de Oro. Para ser exactos, se puede argumentar que fue el jugador más importante de esa generación que no fuera Juan Carlos Navarro o Pau Gasol. Y, al contrarioquee Navarro, tuvo una larga carrera en la NBA.
Por otro lado, su palmarés se compone principalmente de éxitos con la selección española. Y eso son muchos éxitos.
Calderón ganó la medalla de oro en el Eurobasket Sub-18 de 1998, así como la medalla de bronce en el Eurobasket Sub-20 de 2000.
Formó parte de la selección española que terminó quinta en el Mundial de 2002 y segundo en el EuroBasket de 2003. Fue nombrado capitán del equipo durante los Juegos Olímpicos de verano de 2004 y, el 3 de septiembre de 2006, Calderón y sus compañeros derrotaron a Grecia para ganar su primer Mundial, a pesar de no contar en la final Pau Gasol, lesionado.
También fue oro en el Eurobasket 2011, logró cuatro medallas de plata, dos en los Juegos Olímpicos de 2008 y 2012 y dos en los Eurobaskets de 2003 y 2007; y dos bronces, en el Eurobasket de 2013 y en los Juegos Olímpicos de 2016, cuando finalmente anunció su retiro de la selección española.
Y en 2009, perdió la oportunidad de ganar una medalla de oro más debido a una lesión que lo mantuvo en el puesto de comentaristas.
Líder que predicaba con el ejemplo y un base inteligente, Calderón fue más resistente que extravagante. Maduró como pasador durante sus días en la NBA ya que, en comparación con sus primeras temporadas en Europa, donde en el mejor de los casos promedió 2.6 asistencias por partido, en la NBA terminó dos veces la temporada con un promedio de 8.6 asistencias.
Como líder por defecto, era natural que se uniera a la NBPA como asistente especial del director ejecutivo. Y, si por casualidad alguien quiere hablar contigo durante la fase final de un Eurobasket y resulta que no le reconoces de inmediato, solo sonreirá y disfrutará.