Антонис Строггилакис / info@eurohoops.net
Кори Хиггинс стоял возле своего шкафчика в раздевалке ЦСКА, пока вокруг проходило всеобщее празднование и различные игры в формате «кто выпьет больше шампанского из трофея?». Он не участвовал в праздновании, просматривая ленту Твиттера и социальные сети в телефоне.
«Я искал людей, которые поддерживают меня. Как и многие люди, живущие вдали от дома, я хотел бы разделить этот опыт со своими любимыми, с друзьями, с членами семьи», — говорит Хиггинс.
Поклонники Кори, его семья и друзья только что имели возможность увидеть, как их парень стал одним из лучших игроков победного матча против Анадолу Эфеса. 29-летний свингмэн набрал 22 очка рейтинга эффективности, закончив матч с 20 очками (2/5 двухочковых, 4/5 трехочковых), 3 подборами, 2 передачами и 7 заработанными на себе фолами за 33 минуты на паркете.
В главной игре сезона Хиггинс будто собрал в эти 33 минуты все то, что он делал весь сезон для ЦСКА: задал тон в первой четверти, попав три трехочковых подряд (11 очков за четверть), заведя армейскую машину. После он забил трехочковый в ответ на точный бросок Шэйна Ларкина, который существенно приблизил Эфес к камбэку.
За 4:25 до конца основного времени, Хиггинс пробрался к кольцу и реализовал лэй-ап, сделав счет 83-71 за 4:25 до конца основного времени. В самом конце Хиггинс окончательно прибил потуги турок точными бросками с линии штрафных при счете 87-81.
Помимо всего прочего, Кори был привычно активен в обороне. Как и весь сезон.
Финал подвел черту под лучшим сезоном в европейской карьере Хиггинса. Он завершил кампанию лучшим бомбардиром ЦСКА в Евролиге с 14,9 очка и 55% True Shooting (четвертый показатель среди всех защитников), забивая 49% трехочковых бросков при почти трех попытках за матч.
Празднуя свое второе чемпионство в Евролиге, Хиггинс будто оглядывается назад на последние четыре сезона в главном турнире Старого Света:
«Двукратный чемпион. И что теперь расскажут обо мне? Многие люди не отдают мне должного уважения», — говорит Хиггинс, как бы намекая на свое невключение ни в одну из символических сборных сезона по версии Евролиги.
«Теперь я — двукратный чемпион Евролиги. Расскажите что-нибудь теперь», — громко говорит американец.
Сказать, в общем, нечего. Не только самому Хиггинсу, но и всему составу ЦСКА. Армейцы прошли сквозь сомнений, неверия и критики, которые стали следствием нескольких неожиданных поражений. Из-за этого ЦСКА смотрелся достаточно уязвимым на входе в финальную часть сезона.
Также были хетейры.
«Мы верим в себя так, как никто не верит в нас. Хейтеры? Да не вопрос, пусть будут», — сказал наставник ЦСКА Димитрис Итудис после второго матча плей-офф против Басконии, который его команда проиграла. После этого, при счете 1-1, армейцы выиграли два матча подряд в Витории и закрыли серию.
Итудис был беспрецедентно эмоционален после финального матча, расплакавшись на пару с президентом клуба Андреем Ватутиным.
«Я думаю, этот титул мы будем праздновать больше и дольше, нежели в 2016-м», — признается Хиггинс в интервью Eurohoops.
«Было много всяких бесед. Люди говорили только о том, что два последних Финала четырех мы сыграли плохо. Именно поэтому, перед играми, нас будто обвиняли в мягкости», — говорит Хиггинс.
«Мягкие» — лишь один из эпитетов, которые применялся к игрокам ЦСКА после поражения от Олимпиакоса в 2017-м и от Реала в 2018-м. В этом году армейцы смогли поднять трофей над головами, пройдя через череду сомнений и вызовов. Они дошли до финиша, будучи недооцененными.
Каждый негативный или саркатический комментарий, каждая ремарка, добавляли огня Хиггинсу и его партнерам. Как итог, ЦСКА был мотивирован перед Финалом четырех так, как никогда прежде. Именно это стало причиной победы и завоевания восьмого титула Евролиги в истории клуба.
«Вокруг было много шума и мы должны были его заглушить. Для этого нужно было оставаться единым целым», — рассуждает Кори.
Свой первый контракт в Европе Хиггинс подписал в 2013-м, когда стал игроком Триумфа из Люберец. В Россию Хиггинс переехал после неудачного сезона в Шарлотте, команде, которой владеет крестный отец игрока Майкл Джордан, а его отец, Род Хиггинс, был президентом по баскетбольным операциям.
Из России Хиггинс переехал в Турцию, после чего снова вернулся в Россию. Сейчас Кори играет в свой лучший баскетбол в жизни и выиграл на европейском уровне все.
Возвращение в НБА — потенциальный следующий шаг для Хиггинса.
«Конечно, я мог бы играть в НБА. Но я хочу увидеть все варианты и выбрать лучший как для себя, так и для своей семьи», — резюмирует американец.