Стефан Джорджевич / sdjordjevic@eurohoops.net
Нижний Новгород — первая команда, обеспечившая себе место в Финале восьми Лиги чемпионов по баскетболу 2021 года, и они добились этого самым убедительным образом.
После результат 4:2 в регулярном сезоне в группе с Сарагосой, Фалько Сомбатхей и Старта, команда Зорана Лукича удивила весь континент, начав Топ-16 с идеальным результатом 4:0.
И они сделали это в сложной группе K, в которой участвовали такие именитые клубы, как AEK, Тюрк Телеком и Страсбург, оставив таким образом за бортом одного из первоначальных претендентов на титул.
Изначально мало кто-то мог подумать, что российская команда пойдет по этому пути — нижегородцы проигрывали Страсбургу со счетом 22:7. Однако с этого момента для Нижнего все изменилось. Огромной причиной тому стал Кейси Шеперд.
Он возглавил камбэк против Страсбурга с 26 очками, а затем набрал 19, 32 и 17 очков в следующих трех играх.
32 очка, которые стали новым рекордом в его карьере, помогли Нижнему переиграть Тюрк Телеком.
Шеперд реализовал в той игре 8-9 из-за дуги, всего на две «трехи» меньше, чем рекорд турнира, однако рекордным стал в итоге его процент попадания — 88,9%.
More than two years have passed… @juwanshepherd (32PTS, 8/9 3PTS) becomes the first @BC_NN player to score 30+ in a #BasketballCL game since @kendrick3perry in 2019! #Road2Final8 pic.twitter.com/NzchabMNmc
— Basketball Champions League (@BasketballCL) March 23, 2021
«Извержение» 26-летнего американца, игравшего в Черногории (Ульцинь), Венгрии (Капошвари), Грузии (Батуми) и Украине (Киев) до приезда в Нижний, могло бы и не произойти, если бы не его перфоманс в отборочном матче BCL с Киевом в прошлом сезоне, который, скорее всего, привлек внимание тренера Лукича и его помощников.
Несмотря на то, что в этом сезоне он находится в центре внимания, Шепард остается приземленым и надеется, что станет еще лучше.
«Это был просто хороший день. Сегодня был мой день, может быть, следующая игра будет днем Астапа, Андрея или Комо. Так что наслаждаюсь этим, но продолжаю работать над своими ошибками и двигаться вперед. Но без всяких сомнений — это была хорошая игра», заявил он после своего фантастического перфоманса и добавил.
«Это была хорошая игра, хорошая командная игра. У нас неплохо летело. Это была большая победа, которая нам нужна, и нам просто нужно продолжать прогрессировать, продолжать концентрироваться на наших ошибках, играть командно и продолжать двигаться вперед.»
Фразу «У нас неплохо летело» можно использовать, чтобы описать весь путь Нижнего в текущем сезоне Лиги Чемпионов. в то время как нижегородцы находится в тройке команд, которые бросают с 40% или более с периметра. На самом деле, они возглавляют данный список.
Касаемо его статистике в победе над АЕКом, помимо 17 очков, Шепард также отдал восемь передач, продемонстрировав свои навыки организации и способность выполнять обязанности разыгрывающего. Возможно, это была самая впечатляющая победа Нижнего в этом сезоне: разгромная победа с разницей в 28 очков в третьем матче Лиги чемпионов за восемь дней и вторая за три дня.
Он набирает в среднем 18,8 очков, находясь в пятерке лучших бомбардиров, чьи команды продолжают свой евросезон, делая также 4,9 передачи и 3,3 подбора.
Еще один интересный факт заключается в том, что тренер Лукич зачастую использует американского защитника в качестве шестого игрока, и посему статистика показывает, что скамейка запасных «Нижнего» регулярно доминирует. Благодаря этому, Шеперд установил еще несколько рекорлов.
Он стал всего третьим игроком в истории Лиги чемпионов, который сумел набрать 30+ очков и 5+ передач в игре, выходя на паркете со скамейке запасных, после Кендрика Рэя (30 очков и 6 передач в составе Нимбурк против АЕК) и Тайриза Райса (33 очка и 8 передач).
Также он стал единственным игроком, который в этом сезоне Лиги чемпионов, выходя со скамейки запасных, набрал 15+ очков, 5+ подборов и 5+ передач в нескольких матчах (также против Сарагосы в январе).
Одни только цифры Шепарда делают его серьезным кандидатом на звание MVP, особенно с учетом недавних выступлений в плей-офф. Если он продолжит доминировать и выведет «Нижний» в «Финал четырех», он, без сомнения, получит самую ценную индивидуальную награду.
Фото: Basketball Champions League