Sahada Dost, Salonda Düşman: NBA Yıldızlarını Besleyen Gizli Rekabet

Tyrese Haliburton’ın telefonu çalıyor. Ekranda tanıdık bir isim: Drew Hanlen. Onun aradığını gördüğünde, bu konuşmanın gününü güzelleştireceğini mi, yoksa sinirlerini mi bozacağını asla bilemiyor. Ama bu belirsizlikten rahatsız değil. Bunun oyunun bir parçası olduğunu biliyor.

Telefona cevap veriyor, karşıdan antrenörü Drew Hanlen’in sesi geliyor. Haliburton’a, karşısındaki oyuncunun da bir “Tyrese” olduğunu söylüyor — çünkü Indiana Pacers, ertesi gün Tyrese Maxey’nin Philadelphia 76ers’ıyla oynayacak.

“Bana ‘Maxey, yarın seni kilitleyeceğini söyledi’ diyor. Ben de ‘Hadi ordan! Geçen maç ne yaptığımı unuttun mu?’ diyorum,” diye anlatıyor Haliburton, The Athletic’e. “Aslında bunu söylemem için beni kışkırttığını fark etmiyorum bile. Çünkü o sırada Maxey’le birlikte.”

Eğer Hanlen, formda olan bir oyuncusunun yanındaysa, o anda formsuz olan başka bir oyuncusunu arayıp “Senin ona yetişmen lazım!” der. İki oyuncusu birbirine karşı oynayacaksa, onları aynı mesaj grubuna alır ve ortalığı kızıştırmaya başlar. Boston Celtics ile Sixers karşılaştığında, en ünlü iki oyuncusu olan Jayson Tatum ve Joel Embiid’i aynı sohbete ekler ve Tatum’a MVP olamadığını, Embiid’e ise şampiyonluk kazanamadığını hatırlatır.

Hanlen’in yıldız oyuncularıyla  yıllardır kurduğu bu “oyun”, aslında birbirine sıkı bağlı bir rekabet ağı. Bu sezon NBA Finalleri’nde bu yapı ciddi bir testten geçebilir çünkü iki oyuncusu — Tyrese Haliburton ve Oklahoma City Thunder’ın genç uzunu Chet Holmgren — finalde karşı karşıya geliyor.

Önceki nesillerin sıkça “fazla dostane” diye eleştirdiği NBA’de Hanlen’in yaklaşımı, rekabetin aslında hâlâ canlı olduğunun göstergesi. Sadece biçim değiştirdi.

“Çoğumuz iyi karakterli oyuncularız. Birbirimize laf atmak için özel çaba sarf etmiyoruz,” diyor Haliburton. “Ama Drew bunu bizim adımıza yapıyor. Mesela Philly maçı öncesi benim yanımdayken Joel’i arayıp, ‘Tyrese, seni yarın parçalayacak dedi’ diyor. Halbuki ben öyle bir şey demedim! Ama bunu Joel’in kulağına fısıldıyor.”

Bu tarz kışkırtmalar, sahada topun kontrolünü elinde tutan oyuncular arasında rekabeti körüklüyor. Demir demiri keser; Hanlen ise o demiri ısıtan ateş.

“Drew tam bir baş belasıdır. Onu tanımıyorsanız, ciddi anlamda ters gelebilir,” diyor en eski oyuncusu Bradley Beal. “Ama ben seviyorum. Bizim oralarda bu normaldir. Asla oyuncunun yerinde saymasına izin vermez. İşte grup mesajlarının amacı da bu zaten.”

“Bence gayet yerinde bir tanım,” diye ekliyor Maxey. “Ama Brad söyledi, ben demedim.”

Hanlen, NBA’in en tanınan bireysel yetenek koçlarından biri hâline geldi. Oyuncuları da ligin en bilinen yüzleri arasında. Özel koçlar genellikle sezon dışında bire bir çalışır ama Hanlen sezon boyunca da oyuncularıyla temas halinde. Maçlar arasında bireysel antrenman yapıyor, günlük video analizleri gönderiyor. Pacers’ın Knicks’e karşı aldığı 5. maç galibiyetinde triple-double yapan Haliburton’ı kenarda ilk tebrik eden yine oydu.