Por Javier Molero/ jmolero@eurohoops.net
Finlandia sigue soñando y nadie puede bajarles de la nube. Victoria contra Georgia en cuartos de final (93-79) y están, por primera vez en su historia, en unas semifinales del EuroBasket. Casi nada para los encargados de eliminar a la todopoderosa Serbia y presentar uno de los sistemas más divertidos y eficaces del torneo.
Aunque los georgianos apretaron en el último cuarto, los de Markkanen (17 puntos), sentaron el tono durante la mayor parte del encuentro. La mezcla de acierto exterior (17/31) y músculo fue efectiva para, una vez más, avanzar de ronda y estar en la antesala de la gran final. Más cerca que nunca de una medalla.
Finlandia no perdió tiempo
El duelo empezó muy físico. Como lo esperado. Georgia tenía ayudas infinitas y cerraba el aro con todo el músculo posible. También como lo esperado. Posesiones de caos y alocadas, con Bitadze como gran protagonista (8-10), pero esta igualdad solo duraría los primeros minutos.
Markkanen se echó la ofensiva a las espaldas, en ocasiones con tiros muy forzados. Esto animó a sus compañeros, y en concreto a tiradores como Salin que daban un paso al frente para hacer trizas la impenetrable defensa georgiana y ponerse +9 en cuestión de segundos. Esta racha continuó hasta el final del primero (28-15), con un claro dominador.
Cerca de irse a la lona, Georgia reaccionó como mejor sabe hacer: metiendo el 200% de energía y yendo posesión a posesión. El ritmo anotador bajó, y eso ayudó a que el intercambio de golpes fuese igualado. Miikka Muurinen volvía a poner el show en Riga (40-30), como ya nos tiene acostumbrados… ¡y con solo 18 años!
🇫🇮 Otro partido…¡OTRO MATE ESPECTACULAR DE MUURINEN!pic.twitter.com/ZscZKSvSGx
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Pero fue otra vez Sasu Salin, el nuevo fichaje de Estudiantes, el que volvió a agitar el avispero. Georgia no estaba cómoda en ningún momento. Markkanen rompía bloqueos con su bote, Jantunen abría la pista y tanto Bitadze como Shengelia parecían estar anulados. La distancia volvía a aumentar y el marcador al descanso (57-40) acercaba a ‘la manada de lobos’ a las semifinales.
La manada de lobos, a semis
Los parones entre técnicas, revisiones y faltas no ayudaron a los georgianos, que se veían incapaces de aguantar el ritmo. La intensidad defensiva, la inteligencia para leer los ataques y el ir todos a una como en los octavos ante Serbia hacen que Finlandia sea uno de los rivales más difíciles de batir en todo el torneo (62-47).
😮 El (casi) mate del #EuroBasket pic.twitter.com/QL87SCaYYV
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Burjanadze y Shengelia remaron a contracorriente en una Riga que parecía Helsinki. Bajaron las pulsaciones al partido, pero el nivel era poco parejo. Recordemos que Georgia venía de eliminar a Francia, y para ellos la esperanza es lo último que se pierde, pero la situación era adversa de cara al último asalto (71-62).
El banquillo de Dzikic era puro nervio y la motivación volvía a estar por las nubes. Mamu se encargaba de que el ánimo no descendiese (73-67), pero Finlandia necesitaba tocar fondo para volver al partido. La expulsión de un Goga Bitadze que no midió en los contactos también ayudó a ello (81-67).
Con parones eternos y mucha guerra de por medio, ahora eran los fineses los que querían tranquilidad y posesiones largas. Tuvo que ser Valtonen, el héroe ante Serbia, el que diese la puntilla con su mano desde el triple. Controlando la distancia en todo momento, la ‘manada de lobos’ pasa por encima de Georgia (93-79) y ya está en semifinales por primera vez en su historia.
Quizá falte la guinda al mejor torneo que han hecho, pero estar en la pelea por las medallas es la gran sorpresa del campeonato. Su rival, que asusta a cualquiera, saldrá del Alemania vs Eslovenia. Después de dejar también a Serbia por el camino, el próximo obstáculo son o los campeones del mundo o Doncic. Casi nada. Pero para los finlandeses ya no existen imposibles.