Por Dionysis Aravantinos / info@eurohoops.net
Jayson Granger ha sido uno de los jugadores con peor suerte de Europa. En el 2018, el uruguayo padeció un dolor en el tobillo que lo llevó a pasar por el quirófano y estar varios meses de baja, perdiéndose la segunda mitad de la temporada. No volvió hasta la temporada 2019-2020, en la que tras una buena pretemporada, Granger estaba preparado para su debut en la Liga. Con 8 minutos y 15 segundos por disputarse del primer cuarto, Granger se rompió el tendón de Aquiles.
El jugador empezó entonces la rehabilitación que lo llevó incluso a poder ayudar al Baskonia a ganar el título de Liga y firmar un contrato para un año con el ALBA Berlín.
Granger, de 31 años, vuelve a jugar la Euroliga tras casi dos años de ausencia, y habló con Eurohoops de su nuevo equipo, los desafíos y las peculiaridades de esta extraña temporada.
La Euroliga ha vuelto. ¿Cómo ha sido toda esta situación hasta el momento?
Jayson Granger: Esta situación es algo extraña para todos. Jugamos un gran partido en Moscú contra el CSKA, parecía que todo marchaba bien, y cuando regresamos, teníamos seis positivos por coronavirus. Después de eso, solo tuvimos un entrenamiento y nos enfrentamos al Barcelona. Perdimos de 30 y parecía que era el fin del mundo. Es un poco difícil ver en qué nivel estamos ahora, pero nuestro objetivo es competir contra todos.
Hemos visto positivos de coronavirus en miembros del staff y jugadores, y muchos partidos se pospusieron esta temporada. El entrenador del Olimpia Milán, Ettore Messina, dijo recientemente que la mejor manera de terminar la temporada es suspender las competiciones europeas, terminar las ligas nacionales en los próximos 3-4 meses y luego comenzar de nuevo las competiciones europeas. La Euroliga, sin embargo, no planea hacer ningún tipo de cambio para esta temporada. ¿Cómo debería proceder la Euroliga en su opinión?
JG: Ettore Messina tiene razón con lo que dijo, pero también tenemos que pensar en el resto de los equipos. Los equipos que juegan en una sola competición nacional. ¿Quién va a pagar el resto de los contratos del resto de jugadores si las ligas nacionales terminan en marzo? La mayoría de los jugadores tienen contratos hasta junio. Es raro. Realmente no tengo mucha voz al respecto. Todos queremos jugar. No queremos posponer los partidos, pero nuestra prioridad número uno es nuestra salud. Necesitamos cuidar la situación y seguir los protocolos de salud.
Además de la pandemia de coronavirus, ¿qué tan diferente ha sido esta temporada para ti? Después de todo, cambiaste de equipo en verano y te mudaste a Alemania.
JG: Fue un gran cambio. Después de no jugar casi toda la temporada pasada con la lesión de Aquiles, mucha gente dudaba de mí, porque no estaban seguros de si podía seguir jugando, entrenando todas las semanas a un alto nivel. No los culpo, los respeto. Sé cómo funciona el negocio del baloncesto. Uno de mis principales objetivos era seguir jugando en la Euroliga y el ALBA me dio la oportunidad. Fue la situación perfecta para mí y mi familia para seguir jugando al más alto nivel, recuperar mi confianza y volver a sentirme cómodo en la cancha de baloncesto. Jugar para Aíto, para alguien que te enseña tanto sobre el juego todos los días… fue una gran elección para mí.
¿Hubo alguna razón en particular por la que acordó un contrato de solo un año?
JG: No, en realidad no. Uno de mis principales objetivos era recuperar mi confianza. Intentar volver a sentirme como un jugador de baloncesto. Intentar volver a disfrutar de este hermoso juego. En los últimos años, no pude disfrutarlo. Quiero tomármelo día a día. Al principio, por supuesto, me sentí un poco oxidado porque han pasado casi dos temporadas en las que no he jugado partidos seguidos. Eso es mucho tiempo, especialmente cuando se regresa de una lesión de Aquiles y se es un exterior. Un contrato de un año fue perfecto para mí y mi familia. Fue la primera vez que se mudaron de España.
¿Qué objetivos se ha marcado como equipo para esta temporada?
JG: Aíto es una especie de entrenador que se fija metas diarias. Lo único que siempre repite es ‘mejoremos cada día’. No importa si es una práctica o un juego. Tenemos que ser mejores, y al final de la temporada, tenemos que ser mejores que el primer día de pretemporada. Y realmente respeto eso. Es una gran mentalidad. Todos los chicos están trabajando muy duro para seguir mejorando. Todos queremos ganar
Hablemos un poco de ti. En los últimos años, ha sufrido muchas lesiones, incluida la rotura del tendón de Aquiles. En primer lugar, ¿puede describir lo que sintió en el momento en que sucedió esto?
JG: Sentí que… realmente no sé cómo describirlo. El año antes de que sucediera, tuve una cirugía en un hueso que me estaba molestando, que estaba al lado de mi Aquiles y me mantuvo fuera durante cinco meses. Pude regresar para los playoffs y jugar bastante bien. Durante el verano del año pasado, trabajé mucho. Trabajé todos los días para hacer una temporada realmente buena, y la pretemporada fue muy buena con Perasovic y el Baskonia. Y de repente… saltas a la cancha, anotas una canasta y cuando vuelves a la defensa, en los primeros 40 segundos, sientes un estallido. Inmediatamente supe. Yo estaba como ‘Dios mío, ¿por qué me está pasando esto?’. Todos esperaban que tuviera una gran temporada…
Durante los primeros 15-20 minutos, estuve un poco frustrado y desesperado. En los siguientes 30 minutos, pensé ‘vamos a ver lo bueno y lo malo. Estoy a punto de tener un bebé en los próximos meses ‘, así que eso me dio un impulso adicional para decir que voy a hacer esto por mí, voy a hacer esto por mi familia y volveré tan pronto como sea posible. Trabajé muy duro para volver al final de la temporada. Cuando dijeron que hay una pequeña posibilidad de que juegues en la Fase Final de la ACB, dije ‘Voy a estar allí. No importa lo que digan los médicos, necesito estar allí’.
Los médicos me decían que ni siquiera tenía el 60% para salir a jugar. Les estaba preguntando, ‘¿qué probabilidades hay de que me lastime de nuevo mi Aquiles?’ y decían ‘no es un gran riesgo, pero tu cuerpo no está bien, no deberíamos correr el riesgo’. Y dije que necesitaba estar allí. Incluso si estaba jugando durante uno, cinco o 60 segundos, necesitaba estar allí con mis compañeros de equipo. Lo que no te mata te hace más fuerte. Fue una buena lección para mí, saber ser paciente, cómo lidiar con diferentes situaciones de la vida y, por supuesto, pasar tiempo con la familia. Pude ver crecer a mi bebé los primeros cinco meses cuando en otras situaciones estaría viajando y entrenando. Y al final, ganamos el título ACB. No podría ser mejor. Fue el mejor regalo. Pude estar ahí con mis compañeros, celebrar.
¿Cómo fue todo ese proceso de rehabilitación y regreso a la cancha?
JG: Es un largo proceso de rehabilitación. Tienes algunas cosas buenas y malas. Algunos días te sientes genial, todo parece ir perfecto, mientras que otros días das un paso atrás. Tenía a las personas adecuadas a mi alrededor. Trabajé con terapeutas profesionales que realmente me ayudaron. Mi esposa también estuvo ahí para mí durante todo este proceso. Ella me ayudó cuando no me sentía bien. Estoy muy feliz y orgulloso de mí mismo por la forma en que superé mis lesiones. Estuve tantos días fuera de la cancha, y soy exactamente lo contrario. Soy el tipo de persona que no quiere estar al margen. No me gusta estar repartiendo toallas, sentarme afuera, etc., pero aprendí. Estudié mucho el juego y ahora mismo estoy sano y feliz.
¿En algún momento dijiste ‘se acabó, me voy, me rindo?’
JG: Oh sí, definitivamente. Ocurrió dos veces. Especialmente en la primera cirugía que tuve en 2018… Estuve lidiando con el dolor durante aproximadamente un año y medio. Es tan difícil cuando te despiertas por la mañana y sientes dolor… Y el dolor no desaparece. Tomas analgésicos, pruebas mil tratamientos nuevos y el dolor sigue ahí. Seguí luchando, pero un día pensé ‘tío… no vale la pena’. Ya no puedo hacer esto. Necesito parar ‘.
Pero como te dije, las personas adecuadas estaban a mi alrededor. Fue entonces cuando comencé a trabajar con un terapeuta. Llevo trabajando con ella tres años y fue entonces cuando me di cuenta de que la salud mental es realmente importante. De la forma en que entrenamos nuestros cuerpos, necesitamos entrenar nuestras mentes. La gente piensa que si vas al psicólogo, estás loco. Nah. De ningún modo. Si eres un atleta de élite, debes tener la mente despejada. Estás lidiando con mucha presión y la gente no sabe por lo que estás pasando. Puede tener lesiones, puede tener problemas familiares, puede estar lidiando con cualquier otra cosa. Esta fue la clave para que yo siguiera presionando.
La segunda vez que pensé en dejar de jugar fue en la segunda lesión, en la que me rompí el tendón de Aquiles. Estuve en el vestuario durante 15 minutos solo diciendo ‘no puedo hacer esto’. Pero luego, seguí pensando para mí mismo ‘espera un segundo Jay’. Realmente amas este juego ‘. Y realmente amo este juego. Amo este juego más de lo que te imaginas. Y como dijo Kobe Bryant, ‘controla lo que puedes controlar’. Y después de eso, pensé ‘a la mierda con esto, tengo que seguir’. Realmente quiero que mi bebé me vea jugar. Debo hacer eso por mi familia. El baloncesto me robó casi dos años de mi carrera, pero creo en el karma, y el baloncesto también me dará buenos momentos. El baloncesto me regaló el título de la ACB, sano y pudiendo volver a competir. Soy un luchador, nunca me rendiré. Eso es lo que estoy haciendo ahora mismo.
¿Cómo se siente ahora, en términos de tener su cuerpo bien y saludable?
JG: Me siento como un niño de 12 años. No te lo imaginas. Sonrío todos los días, voy a entrenar, trabajo en el gimnasio. Los entrenadores son geniales, los compañeros de equipo son geniales. La ciudad es muy bonita. Realmente me despierto por la mañana y digo ‘guau, voy a jugar baloncesto’. Ha sido tan largo. Me siento mejor todos los días. Intento llegar a mi mejor nivel y estoy 100% seguro de que llegaré allí. El trabajo duro siempre trae recompensas. Me esfuerzo todos los días para llegar a ese nivel.
Si tuvieras que poner un porcentaje sobre lo preparado que estás ahora, ¿Cuál sería ese porcentaje?
JG: En cuanto a la salud, estoy al 100%. Pero, por supuesto, me puse a trabajar en otros aspectos de mi juego. No tengo la misma velocidad o capacidad de salto que tenía hace dos años. En cuanto al baloncesto, siento que el juego está volviendo a mí. Estoy trabajando y espero que podamos ver esto en los próximos juegos. Estoy muy contento de estar aquí, jugar en la mejor competición europea de baloncesto y estoy 100% seguro de que seré el buen jugador de baloncesto que era antes
Déjame preguntarte esto entonces. ¿Qué pasa por tu mente cada vez que pisas la cancha? ¿Cuáles son sus metas para el resto de su carrera?
JG: Uno de mis antiguos entrenadores cuando estaba en Málaga, Joan Plaza, me decía ‘diviértete’. Y lo recuerdo todos los días ahora mismo. Cada vez que entro a la cancha, incluso cuando me siento cansado o siento que mi cuerpo no está bien, trato de divertirme. Intenta salir y divertirte con mis compañeros. En cuanto a mis objetivos, quiero ser mejor cada día. Tengo 31 años y siento que tengo mucho margen para mejorar. Tengo un gran entrenador a mi lado.
Aíto es una gran persona, un gran mentor al enseñarme sobre el deporte. Ese hombre sabe mucho sobre baloncesto. Es algo increíble. La forma en que trata a un chico de 17 años y a un chico de 30 es increíble. Y esto me hace amar el juego aún más. Tal vez en el pasado, perdí un poco el amor por el juego por todas las cosas que me sucedieron, pero ahora lo recuperé. Veo la luz del sol y realmente lo estoy disfrutando.
¿Piensas en la vida después de la jubilación?
JG: Por supuesto, todo el tiempo. Especialmente después de mi lesión, una de las primeras cosas que me vino a la mente es que necesito un plan B. Y tengo una familia que alimentar. Estoy en una buena posición en este momento, pero sí, por supuesto, siempre estoy pensando en lo que vendrá después del baloncesto. Estoy planeando cosas con mi esposa. Tenemos tantas cosas en la cabeza. Con suerte, puedo retirarme en 7-10 años. Como te dije, el baloncesto me quitó dos años, tengo que recuperarlos. Estoy seguro de que los dioses del baloncesto me los darán.