Por Alex Molina / info@eurohoops.net
Semana grande en Barcelona. El Barça disputará dentro de pocos días una nueva Final Four, todo un logro echando la vista atrás a la historia reciente del club azulgrana. Saras y compañía intentarán cumplir con el dicho que dice que a la tercera va la vencida y lo harán en el país del entrenador de Jasikevicius y Rokas Jokubaitis.
El joven base lituano habló con Eurohoops sobre la temporada del Barça, su papel en el equipo, cómo dejó atrás su mal momento de forma a inicios de temporada y lo importante que sería para él ganar la Euroliga.
Eurohoops: Kaunas y muchas otras cosas importantes están a punto de llegar. ¿Cómo dirías que está el equipo en este momento, el más importante de la temporada?
Rokas Jokubaitis: El equipo y yo nos sentimos muy bien, en buena forma. Llegamos a la Final Four después de un 3-0, lo que es, en comparación con el año pasado, un buen resultado para nosotros. Pero el trabajo no está terminado, en general nos sentimos muy bien, buenas emociones.
EH: Como dijiste, lográsteis eliminar al Zalgiris y llegar a la Final Four de la manera más rápida. ¿Disfrutaste de estos días extra de descanso que tuviste?
RJ: Sí, siempre es bueno descansar un poco y no ir al cuarto o quinto partido y no cansarse más física y mentalmente. Siempre es mejor terminar la serie antes, para una mejor recuperación y poder dar descanso a algunos jugadores en la Liga Endesa. Creo que queríamos tener ese resultado, es lo mejor para el equipo y para todos, tener más tiempo para preparar la etapa final.
EH: Hablamos de lo importante que fue eliminar al Zalgiris por un 3-0 pero todas las demás series se decidieron en el quinto partido. ¿Crees que dado lo igualada y emocionante que ha sido la temporada regular, el hecho de que el Barça haya logrado llegar a la Final Four tan ‘fácilmente’ debería celebrarse más?
RK: Cuando terminamos la serie, tuvimos un día para disfrutar de esa victoria, pero tenemos que olvidar esto. El trabajo no está terminado. Por supuesto, todas las demás series llegaron al quinto partido y el nivel de la Euroliga de este año es increíble, pero no podemos estar contentos por eso. No hay tiempo para celebrar o sentirnos bien con nosotros mismos. Tenemos un viaje a Kaunas y tenemos que olvidar cómo o a quién le ganamos, es una historia completamente nueva.
EH: Acabas de mencionar lo competitiva e interesante que ha sido esta Euroliga. Aunque eres joven, llevas algunos años ya en la liga. ¿Tienes la sensación de que esta temporada ha sido más igualada que las anteriores?
RJ: Cien por ciento de acuerdo contigo. Esta es mi cuarta temporada jugando en la Euroliga y podemos ver en la clasificación lo competitiva que ha sido esta temporada regular y los playoffs. Podríamos decir al 100% que la temporada 2022-23 de la Euroliga ha sido la más competitiva de la historia. Los números no mienten.
EH: Contra Zalgiris tuviste muy buenos partidos, promediando 10 puntos y siendo vital en algunos momentos cruciales. Pero las cosas no te fueron tan bien en toda la temporada, ya que tuviste una mala racha que duró algunos meses. ¿Cómo llevabas, a nivel mental, esas semanas en las que todo parecía ir mal?
RJ: A decir verdad, en noviembre y diciembre mi estado de forma era realmente malo. Todos vieron eso y yo también lo sentí. No es fácil volver a ponerse en forma, me encantaría. Uno o dos partidos malos y en el próximo estás otra vez en buen ritmo… pero este partido no llegó por casi dos meses. No podía alcanzar mi potencial, lo que todos sentían que podía dar y hacer en la cancha. Fue frustrante, quería ayudar más al equipo. Los entrenadores y compañeros creyeron en mí, tuve ocasiones pero la mayoría de los partidos no las aproveché bien. Esos meses fueron muy malos pero estoy feliz que ahora estoy de nuevo en el buen camino, después de Nochevieja todo fue para arriba. Esta fue mi primera situación así, no sabía cómo manejar todo, para ser honesto. Es bueno para los jugadores jóvenes, hay que seguir puliendo detalles, seguir trabajando. Lo más importante es creer en ti mismo y tener gente a tu alrededor que crea en ti. Paso a paso, puedes volver, no hay una fórmula secreta sobre cómo volver. Me tomó más tiempo de lo esperado, pero estoy feliz de que todo esté bien ahora.
EH: Podría decirse que estás en tu mejor momento de la temporada y llega después de enfrentarte a Zalgiris, tu antiguo equipo. Saras bromeó sobre recibir muchas llamadas de amigos y familiares, ¿tu teléfono ha estado ocupado estos últimos días?
RJ: Sí, muchos mensajes, algunos buenos y la mayoría malos (risas). Ninguno de los lituanos en el Barça quería jugar contra el Zalgiris en los playoffs. No los elegimos nosotros, ellos no nos eligieron a nosotros, así es la vida. En los playoffs no hay sitio para el ‘no quiero jugar contra ese equipo’, nos tocó el Zalgiris y teníamos que hacer nuestro trabajo.
EH: Como dices, este Barça tiene una fuerte presencia lituana, ya que cuenta contigo, Saras y muchos otros miembros del cuerpo técnico en sus filas. ¿Crees que la afición del Zalgiris apoyará al Barça por eso, aunque el Barça sea quien haya eliminado a su equipo?
RJ: Al principio pensé que pasaría, pero algo pasó con la afición del Zalgiris en Barcelona. El club sólo permitió la entrada al partido a 150 aficionados del Zalgiris y el Barça devolvió el dinero de las entradas a los aficionados, por lo que estaban un poco cabreados con el Barça como club. Pero espero que lo hagan, será uno de los eventos más grandes en la historia de Lituania, así que espero que podamos obtener lo máximo posible de ellos.
EH: Tu primer título de Euroliga podría llegar a su país de origen. ¿Cuánto significaría eso para ti?
RJ: Eso sería increíble. No puedo imaginar cómo se sentiría. Podría ser una de las mejores cosas de mi carrera.