Por Javier Molero/ jmolero@eurohoops.net
El Panathinaikos salva los muebles en el OAKA (75-67) y se mete en la Final Four. Vencen a Anadolu Efes en el quinto partido, y se hacen con el último billete para Abu Dhabi. Apretaron los turcos hasta el final, pero no fue suficiente para pelear por la gloria.
Los 28 puntos de Osman (17 en la primera parte) fueron el factor diferencial. Nunn solo pudo apuntar 12, y Sloukas dio sentido a los ataques cuando más quemaba el balón. Por parte de Anadolu, Elijah Bryant se fue hasta los 16. El Fenerbahçe será el rival del actual campeón en la semifinal.
Osman lideró la locura
Cedi Osman fue amo y señor del inicio de partido. Subiendo una marcha y poniendo su propio ritmo, el turco dominó a placer a la defensa de Anadolu, que no terminó de aterrizar en un ensordecedor OAKA. (10-6).
Efes bajó el ritmo y obligó a los campeones a pegarse en cada posesión. Thompson y Oturu se entendieron e hicieron daño en una pobre pintura griega defendiendo los bloqueos, pero Cedi firmó unos minutos de ensueño para levantar a su público y poner el 18-10 al término del primero, con 12 puntos en su casillero personal.
Wenyen Gabriel se encargó de que la fiesta no parara en el OAKA, y fue una verdadera pesadilla bajo el aro. Y ya si aparece Nunn, la tumba se empezaba a cavar para los de Banchi (29-11). Incapaces de frenar la sangría, los continuos fallos de Dozier y Bryant, totalmente desaparecidos, no daban mucha esperanza a los suyos.
Supo recuperarse a medias Anadolu de los continuos golpes, y se levantó de la lona. No podía frenar el atroz acierto local, pero sus estrellas entraban poco a poco en combustión. El propio Elijah crecía, pero los otomanos no encontraban a Poirier ni a un muy atípico Larkin. El 41-30 de camino a vestuarios era justo con lo visto en Atenas.
Nadar para morir en la orilla
Smits continuó con la buena dinámica al inicio de segunda mitad, y Efes puso en jaque poco a poco a los de Ataman (47-39). Las dudas empezaron en los campeones y, a pesar de que Grant poco a poco asomaba la cabeza en ataque, el rodillo desapareció por instantes.
Volvieron las imprecisiones, propias de un Game 5 y de la lucha por un billete para la Final Four. Sloukas y Nunn no terminaban de encontrarse, y los turcos aprovechaban el mal momento de los del trébol para seguir sumando poco a poco (47-44). Maquillando los segundos finales (53-46) para ir al último cuarto con el empujón de un público que se volvía loco.
Gabriel volvió a ser importante, y su papel en el aro desconcertó una defensa hasta el momento bien plantada (57-48). Bryant y Dozier metieron miedo en el cuerpo de los campeones (59-53) a falta de poco más de cinco minutos, y el partido era totalmente otro.
Sloukas, que ya lleva mil batallas como esta a sus espaldas, supo manejar el tempo cuando nadie lo hizo. Dando pausa y sentido al caos, el griego se alzó como el faro de Panathinaikos. Encontró a un Osman inspirado, que dio la puntilla a un Anadolu Efes que cayó con honores (75-67). Larkin resurgió cuando más quemaba el balón, pero no fue suficiente.
Los de Ataman consiguen el último billete para la Final Four y podrán defender su corona. Los turcos lo pelearon hasta el último momento, pero la experiencia y el talento jugaron el papel decisivo. Fenerbahçe será su último obstáculo para volver a la lucha por el título, pero estarán en Abu Dhabi.