Por Antonis Stroggylakis / astroggylakis@eurohoops.net
ABU DHABI– El alero estrella del Fenerbahçe Beko, Nigel Hayes-Davis, se mostró maravillado con su veterano compañero Errick McCollum tras las hazañas de este último en la victoria de semifinales sobre el vigente campeón, el Panathinaikos de Atenas.
“Si Errick fuera 5 centímetros más alto y 9 kilos más pesado, estaría ganando 100 millones en la NBA”, declaró Hayes-Davis a Eurohoops momentos después de la clasificación del Fenerbahçe para la final.
McCollum anotó 10 de sus 13 puntos en los últimos 12 minutos del partido, dando un paso al frente para proporcionar valiosas canastas al Fener cuando el ataque del equipo se estancó en algunos momentos de la segunda mitad.
El arma secreta de Saras Jasikevicius: Errick McCollum pic.twitter.com/mcSNpNpvNY
— Eurohoops España (@EurohoopsES) May 23, 2025
Anotó seis puntos seguidos cuando el Panathinaikos se acercó a 47-45 al final del tercer periodo y, más tarde, anotó un golazo desde la línea de tres puntos para poner al Fenerbahçe arriba 73-66 con 1:37 por jugar.
En general, McCollum ofreció una actuación completa: 13 puntos, tres rebotes, dos asistencias, dos robos y un tapón a un triple de Cedi Osman.
Para Hayes-Davis y el resto de los jugadores del Fenerbahçe, fue inspirador ver a McCollum no solo anotando un tiro importante tras otro, sino también desplegando una energía y un esfuerzo inmensos en defensa, persiguiendo a los rivales por todas partes y luchando con uñas y dientes, a sus 37 años.
“Es un profesional excepcional”, dijo Hayes-Davis. “Cuida su físico. Entra temprano como yo, y siempre es de los últimos en salir de la cancha después de terminar los entrenamientos. Un líder tremendo. Experimentado. Nos gusta bromear diciendo que empezó a jugar en Europa en 1980. Lleva aquí un tiempo. Lo está viendo todo. Tener un tipo así que puede dar un paso al frente. ¡Gran victoria de equipo!“.
Otro jugador del Fenerbahçe que se erigió como un héroe inesperado fue el base Devon Hall. En su primera participación en la Final Four, el jugador estadounidense anotó 18 puntos, su máximo de la temporada, en 4 de 6 triples, mientras presionaba al MVP de 2025, Kendrick Nunn, en defensa.
“Devon no ha sido considerado una opción anotadora“, comentó Hayes-Davis. Devon hizo un trabajo tremendo. El mejor jugador del partido. Estuvo rápido, defendió a Nunn y recibió la falta que lo sacó del partido. Y anotó tiros tremendos en ataque.
La semifinal de la Euroliga también fue una oportunidad de revancha para el Fenerbahçe tras una pésima exhibición y una derrota contra el Panathinaikos en la semifinal de 2024, además de una barrida de 0-2 en la temporada regular este año.
Fue personal para algunos por otras razones. Wade Baldwin había declarado que esperaba este partido como una revancha personal tras lesionarse durante los playoffs de 2024 contra el Panathinaikos cuando jugaba con el Maccabi.
Hayes-Davis probablemente también quiso decir un par de palabras tras la victoria en la semifinal, pero optó por un camino diferente, siguiendo el ejemplo de la superestrella de los Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo, tras lo sucedido entre él y el padre de Tyrese Haliburton.
“Me estoy mordiendo la lengua”, dijo Hayes-Davis. “Había muchas cosas que iba a decir después de ganar. Pero sigo el ejemplo de Giannis: Ganar con humildad y con gracia. Jugamos contra un gran equipo. Contra el MVP. Chicos que jugaron genial esta noche. Un gran entrenador. Sabíamos lo difícil que iba a ser. Estamos contentos de haber podido vengar no solo las dos derrotas de esta temporada, sino también la victoria del año pasado”, comentó.