Por Alex Molina/ amolina@eurohoops.net
El entrenador del Valencia Basket, Pedro Martínez, pidió calma y respeto a pesar de que su equipo forzó un decisivo quinto partido contra el Panathinaikos en una emocionante serie de playoffs de la Euroliga, insistiendo en que “aún no hay nada ganado” tras otra noche dramática entre ambos equipos.
Tras la victoria del Valencia en Atenas, Martínez describió el encuentro como otro partido igualado en una serie que se ha decidido en los últimos instantes.
“Fue un partido muy disputado, como los tres anteriores, con ambos equipos teniendo opciones de ganar. Hoy estamos más contentos, pero el Panathinaikos jugó un buen baloncesto y una gran defensa en la segunda parte. Tuvimos muchos problemas para encontrar nuestro ritmo, pero algunos grandes jugadores con una gran mentalidad hicieron jugadas decisivas y mejoramos nuestra defensa. Recibimos muchos puntos, pero muchas de las acciones del Panathinaikos fueron muy difíciles”.
El veterano entrenador también defendió al base estrella Jean Montero después de que algunos comentarios del jugador dominicano antes del partido fueran interpretados como una falta de respeto hacia el Panathinaikos. Martínez rechazó rotundamente esa interpretación y elogió la mentalidad competitiva del joven de 22 años.
“Un periodista le preguntó a Montero si era posible vencer al Panathinaikos tres veces más después de haberlo hecho dos veces durante la temporada regular, y él simplemente respondió que teníamos que estar preparados para vencerlos tres, cuatro, cinco o seis veces. Nunca fue una falta de respeto; escuché la entrevista y en ningún momento hubo falta de respeto hacia el Panathinaikos ni hacia sus jugadores. Simplemente queremos competir. Es un ganador nato y dijo que teníamos que estar preparados para vencer a cualquiera; ahora es el Panathinaikos, pero podría ser cualquiera. Tiene una mentalidad increíble: 22 años, pero con mentalidad ganadora, y lo demuestra cada día”.
Martínez destacó repetidamente la mentalidad de su equipo, subrayando que su resiliencia había sido evidente incluso en la derrota sufrida anteriormente en la serie.
“El carácter viene de los propios jugadores, no necesitan al entrenador. Tengo un equipo fantástico con una gran mentalidad. Hoy es fácil decirlo porque ganamos, pero después de los dos partidos que perdimos contra el Panathinaikos, ya estaba muy orgulloso de la mentalidad. Creo que jugamos bien, pero el Panathinaikos jugó mucho mejor que nosotros en los minutos finales y en la prórroga. La mentalidad de mis jugadores es excelente, y no solo hoy porque ganamos; es una mentalidad ganadora, ganemos o perdamos.”
Aunque el Valencia regresa a casa para el decisivo quinto partido en el Roig Arena, Martínez restó importancia a la ventaja de jugar en casa en una serie donde ambos equipos ya han ganado fuera.
“La única situación clara es que pudimos ganar en el OAKA y que el Panathinaikos puede ganarnos en el Roig Arena. En este momento, en esta competición, jugar en casa no es realmente importante. Por supuesto que preferimos jugar en casa, pero ambos equipos tienen la opción de ganar, como está demostrando esta serie.”
El técnico del Valencia se mostró igualmente cauto al hablar de la oportunidad que les espera a su equipo en España.
“Estamos muy contentos, pero tenemos que bajar un poco el entusiasmo. Hoy solo nos hemos ganado la oportunidad de jugar un quinto partido; no hemos conseguido la clasificación. Tengo un enorme respeto por el Panathinaikos y no creo que hayamos ganado la eliminatoria solo porque juguemos el quinto partido en casa. Tendremos que jugar muy bien y prepararnos adecuadamente”.
Martínez también elogió el ambiente creado por la afición griega en el OAKA Arena, afirmando que es un privilegio entrenar en un entorno así. “Felicidades al Panathinaikos por un ambiente increíble y por cómo han apoyado a sus jugadores con un entorno fantástico. No tengo nada malo que decir sobre su comportamiento. Espero que ocurra lo mismo en Valencia. Hoy nos han dado una lección. En los malos momentos que tuvo el Panathinaikos en la primera parte, la afición fue increíble, animando a sus jugadores a remontar. Para nosotros, es un privilegio jugar en este ambiente. Espero que el próximo partido sea igual, pero con la afición del Valencia”.
A pesar del buen momento del Valencia, Martínez insistió en que no hay favoritos de cara a la final y subrayó la importancia histórica del gigante griego en comparación con su propio club.
“En esta serie, no hay favoritos. Tenemos la oportunidad de jugar un partido histórico en casa y, si ganamos, veremos si celebrar en casa es mejor que celebrar fuera. Pero si miras la historia del Panathinaikos, las fotos, la cantidad de veces que han llegado a la Final Four, la cantidad de veces que la han ganado… es un club mítico. Todavía estamos muy lejos de ellos. En ese sentido, somos un equipo mucho más pequeño y humilde, y les debemos el máximo respeto posible”.
Martínez también evitó cualquier polémica respecto al banquillo rival, liderado por Ergin Ataman.
“Respecto al entrenador, nada que decir. Él hace su trabajo y yo el mío. Como profesional, le tengo el máximo respeto. Como persona, no soy quién para juzgarlo”.