Por Aris Barkas / barkas@eurohoops.net
El baloncesto europeo se prepara para una evento de tres semanas -con el aperitivo de la clasificación para el Mundial- que tendrá una repercusión mundial. El torneo EuroBasket tiene una larga tradición, pero su prestigio y glamour han alcanzado un nivel sin precedentes este verano.
Se trata de un evento verdaderamente global, simplemente porque incluye a las principales estrellas del mundo del baloncesto. “Tenemos tres jugadores del Mejor Quinteto de la NBA“, admitió Andreas Zagklis al hablar con Eurohoops en una entrevista conjunta con selectos medios de comunicación.
Sin embargo, eso es sólo la punta del iceberg. Durante una hora, el secretario general de la FIBA dio respuesta a cuestiones que siguen siendo debates clave en el panorama del baloncesto mundial, empezando por el próximo EuroBasket y terminando por la Euroliga.
“El súper verano del baloncesto continental”
En unos días, todas las miradas del planeta baloncesto estarán puestas en Europa, ya que algunos de los mejores jugadores del mundo competirán en un torneo que se trata con especial cariño en sus países de orgien.
Y aunque todos hemos visto a Luka Doncic, Giannis Antetokounmpo y Nikola Jokic luchando -y consiguiendo, en el caso de Giannis- un anillo de la NBA, jugar con la selección es algo diferente. Para Zagklis, en este EuroBasket hay algo más:
“Siempre hemos tenido jugadores de primer nivel, y no sólo de la NBA, pero en este EuroBasket esperamos un porcentaje mucho mayor de participación de los mejores jugadores de la NBA. No se trata sólo de las tres superestrellas que ha mencionado. Especialmente en el aspecto comercial, esto tiene que ver con los mejores jugadores de cada país, que son importantes para el mercado correspondiente. El atractivo del evento, y lo hemos visto en el Mundial de China, atrae a más jugadores. Hemos visto los números antes de 2019 y después. Y también estamos en un momento muy bueno en el que los jugadores que participan en el baloncesto internacional son ahora superestrellas mundiales, lo que no era el caso hace 10 ó 15 años“.
Pero no se trata sólo del EuroBasket más fuerte a niveles de promoción y marketing. Con una nueva generación de estrellas tomando el relevo, encabezada por el trío All-NBA, un nuevo ciclo de competición en marcha, un paréntesis de cinco años desde el último EuroBasket y aspirantes habitales como España en periodo de transición, hay muchos aspirantes a las medallas y todo el mundo espera esas sorpresas.
“El término más fuerte es relativo, este es probablemente el EuroBasket más abierto porque el nivel de juego está mejorando en todas partes. Esto era extraño hasta hoy, pero no lo será en el futuro. Diría que es muy difícil recordar un EuroBasket más abierto en términos de resultados y predicciones por esta combinación de mayor calidad y, al mismo tiempo, apertura. Lo hemos visto ahora y tenemos la evidencia de que las ventanas de la clasificación ayudan a la “clase media” de Europa a acercarse a las grandes selecciones tradicionales“.
La Ventana de agosto y el acuerdo con la NBA
Las “Ventanas FIBA” se consideran ya una parte habitual de las competiciones de selecciones. Sin embargo, esta ocasión será especial ya que, antes de que comience el EuroBasket, muchas selecciones competirán también en la fase de clasificación para el Mundial de 2023. Por ejemplo, Nikola Jokic recibirá a Giannis Antetokounmpo en un partido crucial para la presencia de la selección serbia en la cita del próximo verano.
Será la segunda Ventana del verano, aunque hay que tener en cuenta que, con el acuerdo NBA-FIBA que permite 28 días de preparación a los jugadores de la NBA, muchos de ellos decidieron no competir en la Ventana de julio o intentaron dividir los días en dos periodos, como hizo Luka Doncic -único gran nombre que vimos en julio- con la selección de Eslovenia.
¿Puede ser este el inicio de una renegociación del acuerdo NBA-FIBA, para que podamos ver aún más jugadores de la NBA en los partidos de la selección? Por el momento, los 28 días parecen ser suficientes según Zagklis y puede que no veamos otro verano con tantos partidos de la selección como este:
“La regla de los 28 días seguirá aplicándose. Es una norma razonable bien aceptada que también se aplicará el año que viene para el Mundial y, por lo tanto, no creemos que el éxito de los acuerdos del verano pasado y de este verano deba afectarnos de forma negativa en el futuro. Al contrario, han reforzado la relación“.
Y también hay que tener en cuenta que una de las cargas habituales del pasado, el seguro que las Federaciones nacionales tenían que pagar por la participación de los jugadores de la NBA en las selecciones se ha eliminado gracias a la póliza de seguro general de la FIBA.
“Mi trabajo es proteger la salud de los jugadores y ya saben que tenemos uno de los mayores programas de seguros del mundo, lo que supone una gran inversión, y además durante el evento intentamos tener cada vez mejores condiciones. Sólo hay un caso en el que un jugador de la NBA no está asegurado: si es un agente libre. Estamos intentando, junto con las Federaciones, encontrar una buena solución a ese asunto. Y, en los raros casos en los que hay un historial de lesiones, hay tasas adicionales“.
El debate de los jugadores nacionalizados
La FIBA decidió hace tiempo que cada selección tiene derecho a utilizar un jugador nacionalizado. Esta norma acabó siendo utilizada por muchos equipos europeos que necesitaban un refuerzo específico, normalmente un estadounidense, y de repente hay jugadores que obtienen pasaportes europeos sin tener ningún vínculo real con el país para el que juegan.
Esta es una realidad que a la FIBA no le gusta, pero mirando desde una perspectiva global se puede considerar un compromiso “honesto”. Zagklis, que también es abogado, explicó: “Se puede imaginar, basándose en mi anterior papel en la organización, que pasé bastante tiempo pensando en argumentos y revisando cientos de casos de jugadores. La selección significa representar a tu país. El punto de partida, si preguntas a cualquier Federación, es el siguiente: ¿tienes el pasaporte de ese país? Entonces el papel de la Federación Internacional es asegurar lo que se puede entender como el equilibrio competitivo, la integridad deportiva y, al mismo tiempo, asegurarse de que hasta cierto punto hay vínculos entre los jugadores y el país que representan.
El problema es que como FIBA tenemos 212 miembros y eso significa 212 leyes diferentes para la nacionalidad. Es muy difícil obtener un pasaporte en algunos países y hay otros en los que es mucho más fácil el proceso para obtenerlo, por lo que es extremadamente difícil hacer una regla que pueda ser la base para 212 nacionalidades diferentes. En algunos casos, se es nacional si se ha nacido en el país, en otros se es nacional si se ha tenido un antepasado de una o dos o tres generaciones atrás, aunque nunca se haya pisado ese país“.
Lo que complica aún más las cosas es el hecho de que hay una gran producción de jugadores de Estados Unidos que pueden tener vínculos con varios países y obtener más de un pasaporte: “Tenemos el país que inventó nuestro deporte, produciendo cada año, si no miles, al menos cientos de jugadores y algunos de ellos pueden marcar la diferencia en algunos niveles del baloncesto de selección. Este país también tiene, debido a su cultura y a la forma en que se construyó la sociedad, derechos de inmigración muy grandes y grandes comunidades de varios países de todo el mundo. Y debido a su herencia, algunos de ellos tienen más de un pasaporte. Así que es una tarea extremadamente difícil, puedo decir, lograr un equilibrio“.
Por eso la FIBA es muy estricta con los 11 jugadores de cada plantilla y acepta las leyes nacionales para el 12º: “La FIBA siempre ha sido muy estricta con los 11 jugadores. Nuestra regla estándar es una de las más estrictas que existen y recibimos muchas quejas porque esa regla se construye con el requisito de presentar un pasaporte antes de los 16 años, o presentar vínculos reales con el baloncesto de un país específico o su sociedad.
Muchos de nuestros países lo ven como un mecanismo de protección para los más grandes que han establecido sistemas de desarrollo de jugadores. El peor caso es cuando un jugador adquiere la nacionalidad después de los 16 años y ahí es donde puedo decir que hay casos de jugadores que expresaron el deseo de jugar para una selección y a través de los mecanismos del país obtienen el pasaporte“.
Las convocatorias, de 12 jugadores
El seleccionador griego, Dimitris Itoudis, dijo recientemente que era hora de que las selecciones tuvieran convocatorias de 14 jugadores, pero es una cuestión que para la FIBA no está sobre la mesa, como dijo Zagklis: “No es una idea nueva, se planteó también hace casi 10 años. No tenemos intención de cambiar esa regla. Se considera una norma con una función administrativa, pero también es una regla que puede cambiar la dinámica y tener un impacto serio en la competitividad. Puede parecer normal para un entrenador de alto nivel que está acostumbrado a una plantilla de 16 ó 18 y selecciona para un partido determinado sólo a 12, pero en un torneo de dos semanas, has hecho tu selección de 12 y también forma parte de la belleza del torneo.
Nuestros entrenadores, tremendamente dotados y cualificados, pueden gestionar estas plantillas. Al mismo tiempo, es algo que rechazamos no porque no nos guste, sino también porque no hay hechos que avalen que debas tener 14 jugadores. El tiempo de uso del 13º o 14º jugador será mínimo visto el uso del 9º, 10º, 11º o 12º jugador en EuroBaskets entre 2001 y 2017. El 12º jugador nunca jugó más de 3-4 minutos en total y el 11º no más de cinco minutos“.
Organizador u organizadores
En 2013, Eslovenia fue el último país que organizó en solitario un EuroBasket. Desde entonces, los países anfitriones del evento son cuatro para cada torneo.
Las ventajas de tener varios organizadores son obvias, pero, aun así, la FIBA y Zagklis están abiertos a cualquier propuesta: “Creo que es un modelo exitoso, pero no cerramos la puerta a que un país quiera acoger una competición continental completa o incluso un Mundial. Todo depende del tamaño del país. Después de todo, si recuerdan, la más pequeña de las ocho ciudades anfitrionas del Mundial de China tenía una población de 7,5 millones de habitantes.
Pero creo que nuestro deporte, salvo en los casos en que se trata de invertir en una nueva instalación, no requiere grandes inversiones en infraestructuras. Por supuesto, estamos orgullosos de Georgia y del legado del Eurobasket 22 con un nuevo pabellón, pero esto no suele ser necesario. La principal inversión en un Campeonato Europeo es la inversión en el propio evento, que es asequible para varios países.
La economía de hoy en día habla más a favor de compartir la responsabilidad y, al mismo tiempo, el nivel de popularidad de nuestro deporte hablan a favor de difundir la promoción de nuestro deporte“.
La unificación de reglas con la NBA
Hablando estrictamente de dimensiones dentro de la cancha, no esperes pronto una unificación total del reglamento. Las reglas de la FIBA y de la NBA han alcanzado un nivel en el que sólo hay unas pocas diferencias importantes y, algunas de ellas, como el tamaño de la cancha o la distancia de la línea de tres puntos, puede que nunca sean totalmente idénticas.
Zagklis profundizó en esta cuestión: “La diferencia de reglas se ha reducido realmente en los últimos años. Aparte del tamaño de la cancha y de la línea de tres puntos, hay muy pocas reglas extremadamente importantes que sean diferentes. Lo que no podemos olvidar es que nosotros regulamos un reglamento para todo el mundo, desde la final del Mundial hasta las ligas menores, mientras que la NBA sólo regula 30 canchas.
Y hay que tener en cuenta también a la NCAA, que decidió acercarse a las reglas de la FIBA. Nos estamos acercando, estamos trabajando para acercarnos, lo más posible. Pero, en última instancia, puede que no sea logísticamente posible. Supongo que podrías ir a una de las canchas de tu barrio y seguirías viendo es línea de tres puntos de 6,25 metros y entenderías que esta línea debe cambiarse en decenas de millones de canchas en toda la comunidad del baloncesto mundial“.
El debate con Euroliga
Cuando se habla con el secretario general de la FIBA sobre asuntos del baloncesto europeo, tarde o temprano se menciona el debate sobre la Euroliga. La Euroliga y la FIBA están en conversaciones después de un largo periodo de guerra fría, pero hasta ahora no se ha producido un gesto de buena voluntad en el calendario que la FIBA esperaba.
Zagklis repitió elocuentemente una vez más que le gustaría enterrar el hacha de guerra, pero para que esto ocurra hay términos específicos, sin importar quién sea el presidente de la Euroliga, donde Jordi Bertomeu dará un paso al lado sin saberse aún su sucesor: “Saben que hemos estado muy abiertos a la negociación y hemos sido muy claros sobre lo que la familia del baloncesto mundial, no sólo la FIBA, los clubes que no participan en la Euroliga, las ligas y las Federaciones nacionales quieren de estas negociaciones.
Necesitamos que se respete el calendario de las selecciones , necesitamos tener un conjunto de reglas unificadas y no que los clubes jueguen con diferentes variaciones el jueves y el domingo. Y no hay duda de que queremos una mejor estructura de las competiciones de clubes en Europa.
Creo que este último punto es un punto sobre el que estamos dispuestos a sentarnos y probablemente negociar, pero los dos primeros puntos son elementos fundamentales para todo el ecosistema“.