Por Aris Barkas / barkas@Eurohoops.net
Pau Gasol dijo adiós después de más de 20 años de carrera. Ahora, la santa trinidad de estrellas europeas de la NBA que conformaban Pau, Tony Parker y Dirk Nowitzki son parte de la historia del deporte. El francés ya tiene su camiseta retirada, que el icono del baloncesto alemán tenga una ceremonia similar es solo una formalidad y, por supuesto, Gasol también tendrá su camiseta colgada de las vigas del Staples Center.
Si bien existe un sentimiento de nostalgia y respeto por Drazen Petrovic y Arvydas Sabonis, este trío consiguió superarles. Las comparaciones nunca son fáciles, pero a juzgar por el éxito que tuvieron Gasol, Parker y Nowitzki tanto en la NBA como con sus selecciones, no hace falta decir que son los mejores jugadores europeos de todos los tiempos.
Quizás Nowitzki parta con algo de ventaja entre los tres, ya que se trataba del único jugador franquicia europeo que había ganado un título de la NBA hasta este año. Sin embargo, cuando Dirk lo logró en 2011, Giannis Antetokounmpo todavía era un desconocido en Grecia, Luka Doncic no había llegado a Madrid y Nikola Jokic preguntaba sin éxito por Facebook si alguien quería jugar baloncesto con él.
Antes de que lo hiciera Dirk, Tony y Pau ganaron títulos de la NBA como miembros clave de los San Antonio Spurs y Los Angeles Lakers mientras dominaban los torneos de selecciones FIBA, creando la rivalidad de baloncesto modern entre Francia y España.
Pero esos duelos ven ganador a Gasol, que gracias a su longevidad le permitió coleccionar un número inigualable de éxitos internacionales.Su palmarés eclipsa las cuatro medallas de Parker y las dos de Nowitzki. Entre 2001 y 2017 Gasol ganó 11 medallas con la selección española, incluido el Mundial de 2006 y tres oros del Eurobasket. Su última carrera hacia la cima incluyó una actuación de 40 puntos en la semifinal frente a Francia, en su propio campeonato, que llevó a España al título del EuroBasket de 2015.
Las tres leyendas juntan un total de siete títulos de la NBA (cuatro de Parker, dos de Gasol y uno de Nowitzki) demostrando en el camino que los europeos pueden ser los mejores en la NBA y nunca olvidar que también deberían formar parte de sus selecciones y del panorama mundial del baloncesto.
La popularidad de este deporte en Europa no sería la misma sin este trío, que logró hacer de su éxito en la NBA un escaparate para el baloncesto FIBA.
Si Drazen Petrovic, Vlade Divac y Arvydas Sabonis fueron excepciones y pioneros, Tony Parker, Dirk Nowitzki y Pau Gasol demostraron sin lugar a dudas que el baloncesto es un deporte global y allanó el camino para la era moderna de la NBA, en la que el campeón y MVP de las Finales viene de Grecia, el MVP es un pívot serbio con una visión de juego única y el jugador joven más brillante es un fenómeno de Eslovenia.