Por Johnny Askounis/ info@eurohoops.net
Tras una temporada en la NCAA con Illinois, el base lituano Kasparas Jakucionis se declaró elegible para el draft de la NBA de 2025.
“Este ha sido mi sueño desde pequeño”, declaró a ESPN el lunes al revelar su decisión. “Despedirme de Illinois será lo más difícil”, comentó tras promediar 15 puntos, 5,7 rebotes, 4,7 asistencias, 0,9 robos y 0,3 tapones por partido en 33 apariciones con los Fighting Illini. “Mi objetivo ahora es trabajar al máximo y alcanzar mi mejor versión”.
En función de los avances del draft, Jakucionis, de 18 años, también podría debutar con la selección absoluta de Lituania durante la pretemporada. Es una de las posibles opciones para el entrenador Rimas Kurtinaitis de cara el EuroBasket 2025. En categorías inferiores, pasó del oro en el Campeonato Europeo Sub-16 de la FIBA de 2022 a participar en los Campeonatos Europeos Sub-18 de 2023 y 2024.
“Luka Doncic es el jugador que más estudio por su lectura del juego. Veo la NBA, por supuesto, cómo se atacan los bases, los ajustes defensivos y las lecturas del pick-and-roll. También veo mucho la Euroliga y la ACB, intentando seguir a mis excompañeros del Barcelona. En cuanto al pase, me gusta estudiar a Nick Calathes y Kostas Sloukas. El nivel intelectual en la Euroliga es increíble”.
El vilniano dejó Lituania a los 15 años para fichar por el FC Barcelona. Tras debutar con el primer equipo, con una breve introducción a la Euroliga de Turkish Airlines y a la Liga Endesa de España, trasladó su talento a Illinois para la temporada 2024-25.
“Quería estar más cerca del baloncesto estadounidense”, compartió con ESPN, explicando cómo eligió el baloncesto universitario en lugar de seguir formándose en Europa. “El aspecto académico es muy importante para mí y mi familia. Y, por supuesto, para la NBA, ayuda. La competencia universitaria es de altísimo nivel. Cada partido y cada detalle importan. Compites contra los mejores jugadores jóvenes del mundo”.
Las instalaciones de Illinois son increíbles en cuanto al desarrollo de jugadores, la sala de pesas, la recuperación y el personal. Son las mejores condiciones del mundo. Crecí mucho como jugador y como persona, al ver una cultura y un estilo de baloncesto diferentes. Estoy contento de haber elegido la opción universitaria y de haber podido formar parte del programa de Illinois. Le diría a cualquier jugador joven de Europa que, siempre que no tenga miedo y quiera ser más duro, debería elegir la opción estadounidense —añadió Jakucionis.
El próximo draft de la NBA se celebrará el 25 y 26 de junio.