Por Johnny Askounis/ info@eurohoops.net
George Aivazoglou, director gerente de la NBA para Europa y Oriente Medio, retomó el proyecto de creación de una nueva liga de primer nivel en Europa, ampliamente conocida como NBA Europa.
Tras asistir al primer partido de la NFL disputado en España, concretamente en el estadio Santiago Bernabéu el domingo, habló con AS sobre su experiencia y los posibles vínculos con la nueva liga europea.
“Estoy deseando que llegue el día en que juguemos un partido de la NBA allí. El estadio recién renovado es increíble, y la afición estaba entregada al máximo“, dijo sobre el estadio situado en la capital española.
“Todo es posible“, añadió sobre la posibilidad de albergar un partido de la NBA en el Bernabéu. “Hay mucho interés. Hace un par de años, cuando trajimos a los Dallas Mavericks a Madrid, el subcomisario, Mark Tatum, y yo visitamos el Bernabéu, que aún estaba en obras. Los responsables nos dijeron —y me lo han reiterado desde entonces— que la intención es albergar todo tipo de eventos deportivos. Tendremos que concretar los detalles, cómo hacerlo, pero sería increíble traer a uno o dos equipos de la NBA y jugar un partido aquí”.
En relación con la alianza entre la NBA y la FIBA, Aivazoglou compartió sus impresiones sobre los avances de los últimos meses.
“Desde el anuncio conjunto, el impulso ha sido enorme. Nuestro comisionado, Adam Silver, y el secretario general de la FIBA, Andreas Zagklis, han estado trabajando incansablemente desde marzo. Nos encontramos en una fase avanzada de esta etapa exploratoria. Contratamos a dos bancos asesores este verano, JP Morgan y Raine, y mantenemos conversaciones productivas con numerosos actores clave: inversores, equipos y otras partes involucradas. El proyecto está en una fase muy avanzada”, afirmó en AS.
“No puedo hablar sobre las conversaciones en curso”, respondió a una pregunta sobre posibles acuerdos con los equipos. “Estamos trabajando para lanzar la competición en octubre de 2027, dentro de menos de dos años. Queremos empezar con 16 equipos, doce de los cuales serán franquicias permanentes y los otros cuatro tendrán que clasificarse. Hay muchos clubes interesados en participar en el proyecto: grandes clubes de baloncesto y clubes de fútbol que no tienen sección de baloncesto pero que la quieren porque la NBA llega a Europa. Estamos en conversaciones con todos ellos.”
Ciudades europeas
Se espera que la NBA Europa cuente con equipos en grandes ciudades, muchas de las cuales carecen de una fuerte conexión con el baloncesto europeo.
“El baloncesto europeo no está alcanzando el potencial que debería. Es el segundo deporte más popular, como saben, con 270 millones de aficionados en el continente. Crece más rápido que el fútbol. Pero si se considera el valor combinado de las ligas, tanto continentales como nacionales, su contribución no supera el 0,5 % de la industria deportiva en Europa. Las razones son diversas, y los equipos están perdiendo dinero, y también hay motivos para ello. Uno de ellos es la falta de presencia en algunas de las principales ciudades europeas con millones de habitantes y una importante afición al baloncesto. Lo vemos cuando llevamos partidos de la NBA a estas ciudades: las entradas se agotan rápidamente y hay mucho interés, pero ahora mismo no tienen un equipo en la máxima categoría”, explicó en AS.
“Hemos identificado algunas de estas ciudades como áreas clave para el nuevo proyecto. Sin embargo, la forma en que desarrollamos estos equipos es diferente, y eso es importante. La NBA es una marca global, y queremos asociarnos con tantas marcas deportivas globales como sea posible. Muchas de las conversaciones son con equipos ya existentes, y como dije, algunos son equipos de baloncesto y otros son clubes de fútbol que quieren crear una sección de baloncesto. Creo que esto logra un buen equilibrio entre ambos”, añadió.
También se le preguntó a Aivazoglou sobre el Real Madrid y el FC Barcelona, y si su participación prevista es realista.
“Son dos de los equipos más grandes del mundo, si no los dos más grandes, sin duda los mejores. Y la NBA es una marca global de gran envergadura, así que lo que queremos es asociarnos con algunas de las marcas más grandes y prestigiosas del mundo. Más allá de eso, no puedo decir que nada esté completamente descartado; todos los planes son posibles. Pero tenemos muy clara nuestra intención de lanzar este proyecto con algunas de las mejores marcas de Europa y del mundo”, respondió al diario español.
Camino a la NBA Europa
La siguiente pregunta versó sobre el plan de 12+4 equipos participantes, previamente anunciado.
“Creemos que el plan que tenemos en mente ahora es el mejor para empezar, pero obviamente es un proceso y estamos abiertos a opciones y a escuchar a nuestros futuros socios. Hay margen para que otras opiniones influyan en el plan, aunque contamos con una buena base para comenzar. Lo más interesante es que podemos ampliar esta idea de empezar con 16 equipos; las cosas podrían ser diferentes en tres o cuatro años”, explicó.
Aivazoglou también habló sobre una nueva liga europea de primer nivel que establecería conexiones directas con la NBA mediante una plaza en la Copa de la NBA anual.
“Estas posibles colaboraciones se encuentran entre las ideas más interesantes que se están considerando para el futuro. Se pueden hacer muchas cosas que serían fantásticas para los aficionados. Me imagino un escenario, pocos años después del inicio de la nueva competición, en el que se cree un torneo con equipos tanto de la NBA actual como de la nueva liga. Incluso Adam Silver y Mark Tatum lo han comentado. Se están explorando muchas maneras de abordar esta integración”, mencionó.
“Como ya dije, todas las opciones están sobre la mesa, pero es necesario analizarlas desde un punto de vista práctico: la densidad del calendario, las distancias, los viajes”, respondió a una pregunta sobre la posibilidad de crear una nueva división en la NBA con equipos europeos. “Ahora mismo, es muy difícil proponer algo así. ¿En el futuro? ¿Dentro de, digamos, 15 años? ¿Quién sabe? En algún momento, quizá existan opciones de viaje ultrarrápidas que ahora no existen. Pero la visión, como también expresó el comisionado Stern, es dar pasos hacia una colaboración más amplia, con mayor integración entre las competiciones”.
El plan con la Euroliga
Naturalmente, las conversaciones en curso con las partes interesadas incluyen a Euroleague Basketball.
“Seguimos abiertos al diálogo. Nos hemos reunido varias veces en los últimos seis meses, la más reciente en Ginebra hace aproximadamente un mes. Y aceptaríamos con gusto una invitación de la FIBA para continuar estas conversaciones. Lo que está claro es que creemos que las ideas que he estado presentando son las mejores para el futuro del baloncesto europeo, y también reconocemos los problemas que han obstaculizado su desarrollo. Por lo tanto, creemos que debemos estar alineados tanto en las posibilidades que surgen como en los problemas que han surgido. Este debería ser un aspecto fundamental de cualquier debate futuro”, declaró Aivazoglou, actualizando la información sobre la relación con la principal competición de clubes de Europa.
“Es necesario que exista una convicción compartida de que el concepto que estamos debatiendo es el mejor para el desarrollo del baloncesto en Europa, sobre todo porque se ha creado en colaboración con las federaciones y ligas nacionales. Esto lo hace mucho más valioso para la base de la pirámide: aquellas ligas donde se forman los jóvenes talentos y se cultiva el interés de los aficionados. Esto, junto con la inclusión de ciudades estratégicas actualmente excluidas, puede impulsar todo el ecosistema”, continuó.
Aivazoglou también detalló el plan para generar ingresos en el baloncesto europeo.
“Lo primero es reavivar la pasión en la base de esa pirámide de la que hablo. Si observamos el deporte más importante, el más exitoso de Europa, que es el fútbol, vemos que se basa en una sólida estructura de ligas nacionales. Nadie dice ‘no me importa La Liga’ en España ni la Premier League en Inglaterra, y ‘solo nos importa la Champions League’. Ambas realidades coexisten armoniosamente, con pausas cuando es necesario, como ocurre con los partidos de selecciones nacionales. Se hace un esfuerzo por consolidar el sistema que no se hace en el baloncesto. Tenemos que replantearnos eso, reinventarlo. Y luego está el público, los aficionados”, mencionó.
“No se trata solo de la mejor competición de baloncesto del mundo; atrae a la mayor cantidad de aficionados al baloncesto, pero también a un tipo de aficionado diferente. Aquellos interesados en las grandes historias de los mejores jugadores, en cómo su marca se fusiona con el mundo de la moda, por ejemplo, con las zapatillas, la música… Esto genera una audiencia mucho más amplia y diversa, algo muy importante desde el punto de vista comercial, para los anunciantes, los expertos en marketing, las plataformas de medios… Tenemos que aprender de esto y diversificarnos, llegando a países importantes que actualmente no están representados”, añadió sobre lo que la NBA puede aportar.
Actualmente, poco más del 10% de los equipos europeos pueden jugar en la Euroliga, lo que significa que más del 80% de los aficionados no tienen ninguna posibilidad de ver a su equipo en la máxima competición. Necesitamos encontrar maneras de atraer a esos aficionados. Esto es algo que la NBA consigue, y se nota en sus ingresos, en esos contratos televisivos que valen casi 80.000 millones de dólares. Es una marca global, y queremos que la liga que estamos lanzando también tenga una audiencia global. Hay grandes ciudades con aficionados locales, pero también aficionados en todo el mundo, porque sus marcas son internacionales y porque tienen presencia en todo el planeta. Así es como enfocamos nuestra estrategia de medios y la creación de contenido —dijo—. Ser una liga para Europa, pero también para el mundo, lo que ayudará a los equipos a ser rentables. Actualmente están perdiendo dinero; llevan décadas haciéndolo. Hay mucho que podemos hacer.