Por Javier Molero/ jmolero@eurohoops.net
Álvaro Folgueiras (2005) es uno de los grandes talentos de futuro del baloncesto español. Tras una temporada sensacional en Robert Morris, donde consiguió ser MVP de la conferencia y llevar a los suyos al March Madness, todos los ojos están puestos en él.
El ahora jugador de Iowa charla con Eurohoops sobre cómo ha vivido el transfer portal, la cantidad de universidades que llamaron a su puerta, NBA o Euroliga, la Selección Absoluta y mucho más.
¿Cómo han sido estas semanas de descanso después del Madness? ¿Tranquilidad o un poco caos por el transfer portal?
Han sido semanas de saborear lo que he conseguido aquí en Robert Morris. Después de dos años que han tenido sus más y sus menos, no ha sido fácil y hemos trabajado todos para poner a Robert Morris en el March Madness. Después de eso me apunté al Transfer Portal y no ha parado la cosa hasta hace una semana que me comprometí con Iowa.
Ha sido un mes con mucha información que procesar para tomar la mejor decisión posible pero creo que estoy en buenas manos ahora. Estoy muy contento con Iowa y con muchísima ilusión.
¿Hubo muchas ofertas en la mesa además de la de Iowa?
Hubo muchas opciones. Hubo 30-40 que preguntaron por mí, que eso no significa que después vayan a estar dentro, pero es verdad que cada día había algo nuevo. Cada día había algo que considerar con mi familia, mis agentes y con la gente cercana. Íbamos madurando las cosas, hasta que llegó el momento de la visita. En el tú a tú, en el trato personal y en la confianza que te transmiten está la decisión. Y en eso Iowa fue la mejor con diferencia.
¿Por qué Iowa y no el resto de opciones? ¿Qué te hizo decantarte?
Estuvieron desde el día uno. Me llamó el head coach Ben McCollum, que para mí si no es el mejor coach de la NCAA, es de los mejores. Ha ganado mucho en Division II y el año pasado ganó más de 30 partidos en Drake. Sé que trae una cultura ganadora, ha ganado donde ha ido y mantiene ese núcleo, que es muy importante.
Vienen jugadores como Ben Stirtz que no ha salido en este Draft porque no ha querido, pero va a ser el mejor base del país. Intentaré estar arriba en importancia en el equipo. La confianza del entrenador y el núcleo ganador del equipo es lo que me hizo decantarme por Iowa.
¿Qué rol puedes esperar el año que viene en Iowa? ¿Qué importancia crees que puedes tener?
El rol de ayudar al equipo. Todo el mundo sabe lo que hago bien y lo que no hago tan bien. Estoy en manos del entrenador para lo que necesite. Solo entiendo el funcionamiento del equipo así. Espero ser importante, siempre tomamos decisiones y cambios a mejor y esta no es la excepción.
Quiero seguir creciendo en mi evolución, con muchos minutos en pista en una conferencia como la Big Ten. Salir de esa zona de confort sé que no va a ser fácil, pero nadie dijo que iba a serlo. Lo afronto sabiendo que hay dificultades a las que me voy a tener que sobreponer.
Volvamos a tu temporada con Robert Morris. Segundo año en NCAA, MVP y campeón de la Horizon League…¿qué cambió de la primera a la segunda temporada para ver este nivel tuyo?
Empecé mi año freshman jugando bastante poco y de ahí fui mejorando a lo largo de la temporada. A final de temporada se vio que podía tener un papel mayor al año siguiente. El entrenador no lo dudó porque lo fui demostrando en el día a día. La importancia que me da mi entrenador y la confianza que se va generando entre nosotros hace que la química del equipo y nuestras prioridades sean ganar y que eso pase también por mí. Abrazar un papel mayor sin miedo ninguno.
Le pusisteis las cosas complicadas a toda una Alabama…¿cómo fue vivir ese March Madness desde dentro?
Fue espectacular. Te lo cuentan y dices que tiene que ser la h***. Pero vivirlo en persona es otra cosa. A nivel de todo, de repercusión, de infraestructuras, jugamos en el pabellón de los Cavaliers con 15.000 personas animándonos porque éramos la Cenicienta. Estar arriba con seis minutos por jugar y hacer sudar a toda una Alabama… habla por sí solo. Son experiencias que se quedan en la retina.
Quizá este último buen año en Robert Morris haya cambiado o acelerado tus objetivos. ¿Piensas más en NBA o en Europa cuando te sientas preparado para dejar la NCAA?
Yo solo quiero ser el mejor jugador que pueda ser, y el resto de personas se encargará de ponerme donde tenga que ir. Es algo que no me quita el sueño, ni mucho menos. Mi único objetivo es hacer a Iowa campeona y ayudar al equipo lo máximo posible. Y eso pasa por mejorar yo individualmente.
No me gusta pensar en NBA o Europa porque no es un objetivo a corto plazo. Creo que nos aleja un poco del foco principal de gente de 19-20 años, que al final lo único que tiene que hacer es mejorar hábitos y mejorar cosas en el día a día.
¿Estás listo para competir en una Big Ten que reúne mucho talento siempre de cara al Draft y es una de las Power 5 de la NCAA?
Hay mucho tiempo aún. De aquí a competir en noviembre queda mucho. Y una pretemporada dura y larga, y esperemos que dé sus frutos. De momento tengo que conocer al equipo, conectar y empezar a trabajar ya. Cuando empecemos a coger sensaciones y a conocer a todos, veremos. Pasa por trabajar y adaptarse a todos lo antes posible. Creo que con el entrenador que tenemos y el núcleo que hay y por lo que me han hablado, podemos estar ahí arriba.
Y además el primer partido con Iowa será contra Robert Morris. Será allí y muy especial.
Una Big Ten también donde hace muy poco Aday Mara llegó a Michigan. ¿Has podido hablar con el? ¿Tienes en mente ese enfrentamiento?
Hablo cada 2-3 días con Aday. Nos mandamos los calendarios y me toca en casa, jugamos contra Michigan una vez y toca en Iowa, así que me tocará hacer de anfitrión y no seré demasiado amable.
En la Selección te hemos visto como fijo en la U17, U18, U20… ¿crees que este último año te impulsa a acercarte cada vez más a la Absoluta?
Veremos. Ahora toca la U20, tengo que centrarme en la U20 en Grecia (Eurobasket este verano). Si juego bien y si sigo haciendo las cosas bien y todo sigue su curso, a mí me encantaría estar ahí. Es el sueño de todo jugador. Representar a tu país en un torneo internacional es una de las cosas más grandes que te puede pasar, y quiero trabajar para ello porque es una de las cosas que más me ilusionan.
Hemos visto últimamente a varios españoles y talentos de canteras europeas aterrizar en la NCAA…¿crees que va a ser algo habitual a partir de ahora?
No nos engañemos, para muchos de ellos la razón principal es el NIL y lo que se mueve en la industria. Si quitamos esa parte, tampoco hay mucho punto de comparación. Se está perdiendo aquí un poco el mejorar a los jóvenes, por términos de competitividad. También vivir una experiencia única en Estados Unidos, la oportunidad de sacarte una carrera, una vida universitaria que es muy atractiva…
Vas creciendo, compitiendo con gente de tu edad. Aunque el objetivo sea ganar, estás compitiendo contra gente de tu edad. Es un baloncesto rápido, un baloncesto de ida y vuelta, físico, de jóvenes. Tiene un contexto perfecto para crecer y al final los resultados hablan por sí mismos.
Ni mucho menos digo que quedarse en Europa sea una mala decisión, cada uno tiene su camino y lo respeto y muchas veces lo comparto. Yo creo que para la mayoría de jóvenes que quieren prosperar e igual no tienen tantas oportunidades en un primer equipo en Europa, creo que es una decisión ideal.
El NIL ha afectado mucho a esto. La gente tiene la oportunidad de hacer más dinero que mucha gente que juega en Euroliga, estamos hablando de eso. Si en tus 3-4 primeros años de profesional tienes la oportunidad de sacar mayor rendimiento económico, ayuda a la decisión. Si la gente toma la decisión solo por eso, seguramente se esté equivocando. Si su meta es esa y no mejorar, creo que no te espera tanto en profesionales.
Mirando como juegas, y sé que es algo complicado…¿cómo te definirías en la pista? ¿Te comparas con algún jugador?
A mí me encantaría parecerme a Aldama, lo que no sé si me parezco. Mirotic, podría decirte. El baloncesto está avanzando hasta un punto donde todos tienen que hacer de todo. Al final quiero aprender lo mejor de cada uno y ser Álvaro Folgueiras.